1918年8月19日，农历七月十三，39岁的李叔同在杭州虎跑定慧寺正式出家。一代才子看破红尘遁入空门，这件事经报纸渲染成为轰动事件。李叔同为何出家？归结原因主要有两点：一是对凡尘的厌倦，二是对佛文化的向往。
1918年春，李叔同虎跑定慧寺客房习静一个月，恰逢儒学大家、他的好友马一浮带朋友彭逊之到虎跑定慧寺出家。李叔同目睹彭逊之剃度全过程，深受震撼，欲拜为彭逊之剃度的弘祥法师为师。弘祥法师认为自己资历尚浅，请来自己的师父了悟法师，了悟法师收李叔同为其在家弟子，取名演音，号弘一。
李叔同的学生丰子恺对老师的出家表示理解，他说，我以为人的生活可分为三层：一是物质生活，二是精神生活，三是灵魂生活。灵魂生活就是宗教。宗教徒做人很认真，对他们来说，物质欲、精神欲都不能满足他们，必须探求人生的究竟，追究灵魂的来源，宇宙的根本。以丰子恺的了解，李叔同就是这样的人。
再绚烂的人生，终会归于平淡。李叔同选择的路与他人不同，他过早地结束了这种绚烂。弘一法师精研律学，弘扬佛法，国内中断了七百多年的“南山律宗”在他的推动下得以复兴光大，他被佛门尊为律宗第十一世祖，与印光、太虚、虚云并称为“民国四大高僧”。他教导弟子“念佛不忘救国”“忘己济群生”，是为一代高僧大德。
一代才子李叔同出家的原因，可以按照马斯洛需要层次理论来解释。就是说人在不同的环境中追求就会有所不同，才子李叔同在俗世已经走到了顶端，为了实现更高的追求李叔同只能走进深奥无比的佛教。
为了更好的理解其中的缘由可以看看李叔同自己和李叔同的弟子丰子恺对这件事是怎么看待的。
因为断食与佛结缘
其实关于为什么出家，李叔同先生在自述《我在西湖出家的经过》中讲的很明白了。
在这篇文章中可以看到李叔同的遁入空门的直接原因就是在西湖附近的虎跑寺断食。而断食的起因是因为李叔同先生当时患有神经衰弱症，他曾经在日本的杂志上看到过断食可以治疗各种疾病。所以抱着试试的态度他就到虎跑寺去进行断食，李叔同先生在虎跑寺的时候就住在方丈的楼下。
就如李叔同所说的那样因为他在虎跑寺住着很愉快，所以他慢慢就喜欢上了在寺庙的生活。在短文《我在西湖出家的经过》中，我们看到李叔同先生就是顺应自己的本心自然而然的就出家了。这样在佛教中重新认识自己的李叔同先生就开始变成了弘一法师。
丰子恺的“人生三层楼”说
可以说丰子恺的“人生三层楼”理论可以很好的理解弘一法师出家的内在原因。
就像丰子恺说的那样，人的生活，可以分作三层：一是物质生活，二是精神生活，三是灵魂生活。物质生活就是衣食。精神生活就是学术文艺。灵魂生活就是宗教。
弘一法师在精神生活当中出现了问题，或者说精神生活已经不能满足他对人生的追求，为了实现更加纯粹的人生理想遁入空门就是自然而然的事了。
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