影响当今幼儿教育的思想有：柏拉图幼教思想、瑞吉欧教学体系、蒙台梭利教学方案和陈鹤琴
在西方教育史上柏拉图第一个提出学前教育思想。他认为对儿童的教育开始得越早越好。“凡事开头最重要，特别是生物，在幼小柔嫩的阶段，最容易受陶冶，你要把它塑成什么型式，就能塑成什么型式。”(《国家篇》377B)他甚至主张胎教，“我们同时应该甚至在孩子出生以前就着手这一工作：待产的妇女必须接受为了有利于未出生的孩子所需要的那种训练。”(《法律篇》789D)他认为，孩子出生后，必须确保护士甚至在他能走路之前给他有益的运动和空气，尤其不许他由于过早走路而伤害自己(《法律篇》789E)。婴孩应尽可能接近于仿佛他一直在大海上那样生活；应该把他上下摆动，给他唱歌，以便使他免受惊吓(《法律篇》790C—E)。这是为发展勇敢和坚定性格的首要的准备工作。当孩子3岁或更大一点，我们可以开始审慎地纠正他，让他开始玩游戏，最好让孩子发明自己的游戏；在6岁时，就要认真开始授课，随之把女孩和男孩隔离开来，应当教他们骑、射、投、掷，应该注意把孩子们训练成左右手并用(《法律篇》793D—794D)。现代脑科学表明，儿童的大脑具有极强的可塑性，柏拉图早在两千多年前就认识到小孩的肉体和精神具有极大的可塑性，因而提出了早期教育的思想，我们不得不为柏拉图的睿智所折服。
瑞吉欧是意大利东北部的一座城市，自二十世纪六十年代以来，洛利斯·马拉古齐（LorisMalaguzzi）和当地的幼教工作者一起兴办并发展了该地的学前教育。数十年的艰苦创业，使意大利在举世闻名的蒙台梭利之后，又形成了一套“独特与革新的哲学和课程假设，学校组织方法以及坏境设计的原则”。人们称这个综合体为“瑞吉欧·艾米里亚教育取向”。 瑞吉欧教育理念主要有以下几个方面：
1、走进儿童心灵的儿童观。强调要承认每个孩子都有所不同，有自己的世界；其次，要以孩子的思维、儿童的立场来看待一切；另外，千万不要压制孩子，应让孩子充分表现其潜能。将幼儿的成长与发展处于整个社会背景之下，使个人与社会过程两者各自的作用以及两者之间的本质有更深切的理解；同时，这一理念还代表在共同分享中，每个人均可提出最好的想法，提升和加强团队间意见交流，并刺激新奇或出乎意料的事情发生，而这些是无法靠个人力量独自完成的。
2、强调“互动关系”和“合作参与”。“互动合作”是瑞吉欧教育取向的一个重要理念，也是贯彻在整个教育活动过程中的一项原则。“互动合作”包括教师和学习者的互相沟通，关怀和控制的不断循环，以及教育活动相互引导的过程。
近些年，蒙台梭利（Maria Montessori，1870－1952）教育方案在我国影响很大，早期是针对智障儿童的学习与发展而设计的训练方案，虽然后来经过修改的方案也适用于幼儿园年龄的正常儿童。蒙台梭和认为儿童的发展是在“工作中”实现的，儿童由于内在生命力的驱使和心理的需要产生一种自发性活动，这种自发性活动通过与环境的交互作用使儿童获得有关经验，从而促进儿童心理的发展。因此，蒙台梭利认为“活动”在儿童心理发展中有着极其重要的意义。蒙台梭利教育法由三要素构成：有准备的环境、教师和教具。她认为教育不是教师自上而下的教授，而是教师协助儿童自下而上地自我发展。正是从这种教师观出发，蒙台梭利把“儿童之家”的教师称为“导师”，而不是“教师”。因此，在蒙台梭利的教育方案中，教师所具备的角色是：环境的提供者、示范者、观察者、支持者和资源者。蒙氏课程的核心在于观察、了解儿童发展的内在需要，以确定其教学目标，而后提供适宜的环境，满足儿童的需要。蒙台梭利研究设计的教学内容包括日常生活练习、感觉教育、数学教育、语言教育和文化教育五大领域。
陈鹤琴先生是我国著名教育家、幼儿教育的先驱。其注重儿童心理学研究，其儿童心理学思想主要表现在开拓儿童心理研究、开拓个案心理研究、开拓本土心理测验。其中，开拓中国儿童心理研究是陈鹤琴先生建构_中国儿童教育学的重要理论来源。儿童的教育过程除了涵盖他们认知过程的心理系列以外，还包括激发他们认知过程的心理系列，如兴趣、爱好、情感、意志、性格和能力等心理品质。
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