魏国经过李悝变法，经济实力渐渐发展，后又有吴起训练的魏武卒，综合实力大涨。经过一段时间的准备，魏国发起了对秦国的战争，此时的秦国政治混乱，国力衰弱，很快就在吴起的攻击下败下阵来。吴起一路攻击到秦国的渭河平原，秦国认为吴起是要灭国，急忙拉拢齐楚两国攻击魏国，齐楚两国只是攻击魏国在东边的一块飞地，无奈魏文侯根本不理，一味督促吴起进攻，终于吴起占领西河之地。魏国也当然不愿将其拓取的重点方向放在秦国身上，而东方为广阔的平原地区，那里的土地业更适宜耕作，交通也更为便利，商业、手工业等都很发达。魏国经营、拓取的方向，也很自然就放在了其东部。魏国自安邑(今山西夏县)而迁都大梁(今河南开封)，一方面固然是遭到了秦国的逼迫，而另一方面也是魏国的战略选择，实际上与赵国自晋阳(今山西太原)而迁至中牟、邯郸是同样的战略考量，都想在平原地区发展。
占领西河之地后，魏国并没有进一步动作，反而加强在西河的统治，施行一系列仁政，稳固在西河的统治。魏文侯为了进一步打击秦国，亲自拜孔子的弟子当时的大儒子夏为师，将子夏请来西河，建立了西河学派。西河学派渐渐成为当时的文化中心，更加吸引秦国的人才到此处求学，秦国的人才外流，这也是魏文侯的绝户计，可见魏国是准备彻底灭掉秦国以便占据秦国这块良好的发展基地的。
但魏国为什么没有攻占秦国呢？这就要说道三晋联盟了。
魏国被赵韩两国的战事拖住了灭秦的时机，时间就这样一点一点被浪费了。但更大的隐患则是在此之后出现。魏国占领中山，中山又是魏国的一块飞地，在这过程中，魏国占领了赵国的一些地方，同样的魏国在攻击宋国途中顺手牵了韩国的羊，也占领了韩国一些地方。这在三国之间埋下了内斗的种子。在魏文侯生命的最后十年中，魏国又接受了赵国的请求，三晋出兵打败齐国，又为了帮助韩国的利益，南下打败楚国，虽然这些战争中，魏国也确实得到了很大的实惠，但魏国的国力也在一点一点的消耗中。
魏国并没有完成继承了晋国的疆域与实力，而魏国能继承与维持(晋国)的霸主地位。一方面固然是魏国的基础较好(占据了晋国的核心区域，农业较为发达)，其开国之君魏文侯也是战国时期的一代贤侯、在战国时期率先实施了变革。但另一方面重要的原因在于晋国刚分裂不久，韩赵魏在当时无疑都是窃国的乱臣贼子。为使自己国家能维持大国地位及免于其他诸侯的讨伐与孤立，故在战国初期那段阶段，韩赵魏三家虽有龃龉，但仍是一种特殊的国家关系，彼此行动一致、同进退。因此，魏国在战国初期的霸主地位，实际上有捆绑韩、赵两国的重要因素，而单凭魏国并不具力压众诸侯国的实力。
