提起唐朝中后期著名的宦官权力扩张，还要从唐肃宗时期说起。
在唐肃宗时期，他为了制衡西北军区，开始选择重用宦官，随着时间的发展，唐朝的宦官系统越来越庞大、越来越制度化。
由于皇帝的放任，使得大唐帝国最庞大、待遇最丰厚、装备最精良的军队由宦官掌握，最后发展到决策机构也开始由宦官掌握。
在这种背景下，传说中的四贵出现了，四贵就是两个掌握帝国禁军权力的武职官员（神策军中尉）和两个掌握帝国决策权力的文职官员（枢密使），他们都由宦官担任。
老皇帝去世之后谁来当皇帝？通常由这四个人说了算，据说，中晚唐共有七位皇帝由宦官拥戴上位。如果皇帝干得不能让他们满意，通常也会稀里糊涂地死掉。
唐自穆宗以来八世，而为宦官所立者七君。
为什么会发生这种事呢？主要是因为宦官势力对皇权始终是利大于弊的，如果宦官势力弱小，皇帝通常会没有安全感。
比如说，唐代宗在危难之际，突然发现自己真正可以倚靠的，就是大宦官鱼朝恩所掌握的军事力量。
宝应中，还屯陕。代宗避吐蕃东幸，卫兵离散，朝恩悉军奉迎华阴，乘舆六师乃振，帝德之，更号天下观军容、宣慰、处置使，专领神策军，赏赐不涯。
再比如说，唐德宗曾一度打压宦官势力，但他到最后终于发现，关键时候还是宦官控制的力量最为可靠。
自鱼朝恩死，宦人不复典兵，帝以禁卫尽委白志贞，志贞多纳富人金补军，止收其庸而身不在军。及泾师乱，帝召近卫，无一人至者，惟文场等率宦官及亲王左右从。至奉天，帝逐志贞，并左右军付文场主之。兴元初，诏监神策左厢兵马，以王希迁监右，而马有麟为左神策军大将军，军额由此始。
不管皇权和宦官有多少矛盾，也不论宦官权力有多大，他们也是依附于皇权存在的力量。
正是由于这种原因，所以皇帝通常只是清除几个越来越膨胀的大宦官，或是适当压制一下宦官的势力，却绝不会想着铲除宦官的势力。因为在军人势力越来越强大的背景下，真把宦官势力铲除了，皇帝估计就只能当汉献帝了。
用冠冕堂皇的大道理、居高临下地分析这段历史，人们难免会感觉，就是让一个初中生坐在大唐皇帝的位置上，也早让大唐帝国真正中兴了。
因为随便拉出一个初中生，也不会没完没了地压制忠肝义胆的郭子仪和李光弼等人啊！
问题是，郭子仪、李光弼到底有多忠心呢？
几代大唐皇帝一直像防贼一样的防着郭子仪，而且郭子仪有着过人的政治洞察力，所以他盖棺定论时，就是一个标准的忠臣形象。
可如果皇帝真的完全信任郭子仪，郭子仪后来会怎么做呢？这个只有老天爷知道，因为郭子仪从来没有获得过这样的机会。
这就好像，赵匡胤当年信任某个军方大佬，有人就劝赵匡胤，您难道从一开始就想着建立大宋帝国吗？
总而言之，如果能构建好控制将领的格局，大多数将领都会很忠心，否则就像您这种如同圣人一样的人，也无法成为纯臣的。
那个劝赵匡胤的人，虽然说的没有我这样露骨，但是意思就是这个意思。赵匡胤一听，马上就开始压制那个军方大佬了，我们必须得知道，劝说赵匡胤的人，绝不是什么奸臣。
如果皇帝也一直像防贼一样地防着李光弼，那李光弼盖棺定论的形象，未必就比郭子仪差劲。
问题是，李光弼始终是独当一面的军方大佬，于是唐代宗（肃宗的儿子）被吐蕃人打得万分危急时，想让李光弼入援，李光弼竟然按兵不动。
当然了，李光弼这样做的时候，理由是现成的：由于皇帝信任邪恶变态的宦官，所以他李某人如果跟着皇帝走，就会毫无安全感，所以拒绝这样做。
问题是，在皇帝面临危险之时，他这样做，不是盼皇帝赶紧死吗？
广德初，吐蕃入寇京畿，代宗诏征天下兵。光弼与程元振不协，迁延不至。十月，西戎犯京师，代宗幸陕。
面对此情此景，你叫皇帝怎么想？
关键是，在此时此刻，传说中邪恶的宦官势力，却始终坚定不移地站在皇帝身边。你让皇帝怎么能不信任、重用宦官呢？
居高临下地看中晚唐历史，我们会发现，唐玄宗老年痴呆了，所以一直昏招百出；而唐玄宗之后的皇帝，更是一个比一个愚笨，因为他们都变本加厉地信任宦官。
如果用这种居高临下的观点看历史，两晋南北朝的皇帝也是一个比一个傻，因为随便拉出个人出来，也能看清分封诸王的弊端，而当时的皇帝却是一个接一个地选择分封诸王。
如果用这种居高临下的观点看历史，东汉的皇帝也一个比一个傻，因为外戚威胁皇权是谁都能看出来的，而当时的皇帝却没有压制外戚的意思，相反都是一个接一个地信任外戚。
面对这种事实，我们通常会感觉奇怪，为什么皇帝不用成熟的官僚政治驾驭天下呢？
许多时候，不是他们不想，而实在是不能啊。
所以，西汉诸王、外戚之祸一直延续不断；东汉外戚、宦官之祸一直不间断；两晋南北朝开始后，诸王之乱成为一个永恒的话题；李唐开始后，也是诸王、外戚之祸一直不间断。
唐玄宗开始后，马上就是军人、宦官之祸开始了；五代开始后，军人之乱成为永恒的话题。
进入宋代，一切似乎都消失了，诸王、外戚、宦官、军人之乱都不见了。但是很不幸，成熟的官僚政治，把大家控制得太死了，于是人们难免还是觉得皇帝太愚笨了。
一个人想把天下变成自己的私有财产，还想一代接一代地传下去，绝不是件容易的事，它永远需要设置各种精巧的、甚至是端不上台面的权力格局。
想用真正的大道理，让大家接受天下是某个人家的私有财产，这个真心说，难度大得有点不可思议。
大道理怎么会认可这种代表强权的道理呢？按大道理来说，永远都是，天下绝非一家一姓之天下，有德者居之、有能者居之！
许多人总认为，我这是以现代人思想揣测古代人。其实呢，就是现代人，如果明天统治者的权力越来越高涨，也会让大家接受“太阳永不落下”的思想。当然了，就是古代人，如果统治者实力不够，禅让、革命的思想也会三天两头地大放光彩。
人们为什么总是习惯性地用居高临下的角度看历史呢？主要还是因为：政治舞台上有太多东西是不能见光的，而写在史书上的内容通常都是大道理。
在这种背景下，许多阅历不深的人只能根据表面意思来对历史进行解读，这样一解读，发现甲乙丙丁犯的都是同一个错误，怎么理解？自然是因为他们笨啦！
话题回到唐肃宗对于宦官的信任，从大道理上讲，发展宫廷力量是倒行逆施的行为，更是短视的表现，但是中晚唐的皇帝都这样玩，关键是朝臣也必须得接受这种事实。
处于皇帝的角度，你接受宫廷力量，才证明你忠于皇帝，因为内廷是皇帝权力的外延。
所以，鱼朝恩一再凌驾于郭子仪之上，郭子仪从来都是逆来顺受；甚至人们说鱼朝恩要杀他时，郭子仪也说鱼朝恩只是皇帝的狗，皇帝不发话，他不敢咬我，如果皇帝发话要杀我，我反抗之后成什么人了？
处于皇帝的角度，如果你一心反对宫廷力量，皇帝就算碍于大道理，必须得夸奖你几句，但是内心深，皇帝肯定想找机会把你清理出局。
所以，有一个地位很高的文职官员，在唐肃宗面前大肆抨击大宦官李辅国，唐肃宗对他进行了称赞。结果呢？这个高级文职官员很快就稀里糊涂地被清理出局了，显然是皇帝认为他想削弱自己的权力。
及李岘为相，于上前叩头，论制敕皆应由中书出，具陈辅国专权乱政之状，上感寤，赏其正直……五月，辛巳，贬岘蜀州刺史。右散骑常侍韩择木入对，上谓之曰：“李岘欲专权，今贬蜀州，朕自觉用法太宽。”
为什么从唐玄宗开始，大唐皇帝就变本加厉地发展宦官政治呢？其背景是因为豪门士族势力的逐渐瓦解。
在这种背景下，贵族政治格局经常玩的那一套（重用诸王、外戚）已经落伍了，但官僚政治并没有构建成熟，所以只能用宫廷力量做补充。
用冠冕堂皇的理论去解读，宫廷政治永远是臭名昭著的，但是大唐皇帝显然只能用这种方法维持统治。
这就好像用冠冕堂皇的理论去解读，重用诸王、外戚也永远是臭名昭著的，而且是弊端重重的，但是两汉两晋南北朝的皇帝都是前仆后继这样玩。
当一个皇帝被书本上的大道理所迷惑，还认为前人精心构建的权力格局很愚蠢时，他马上就会掉进大坑。
前人精心布置的格局也许有弊端，也许有毛病，但是它肯定不是愚蠢的。
如果你认为它有毛病，自己完全可以修改它；如果你认为它很愚蠢，那很抱歉，这只能证明你把政治当童话故事看了。
唐德宗（唐肃宗的孙子），曾一度听信冠冕堂皇的大道理，于是改变了宦官控制禁军的传统，结果呢？当五千地方军队突然在长安城大呼小叫时，唐德宗当时就傻眼了。
为什么五千军队就能造成这样可怕的后果呢？原因非常简单，在关键时候，皇帝忽然发现禁军竟然失控了，虽然禁军没有跟着叛军造反，但是都在那里装傻充楞。
五千叛军在帝国都城内大呼小叫，禁军都在那装傻充楞、态度暧昧。皇帝继续留在都城内，那还得了？所以皇帝赶紧率众逃离长安城。
于是皇帝被叛军堵在一个小城里，如果不是援军来得及时，就让叛军俘虏了。
如果禁军由宦官控制着，会有这种事吗？估计是不会的。
地方军队叛乱，宦官控制的力量看皇帝笑话，这种事情可以想象吗？如果皇帝因此被地方军队清算了，宦官系统肯定也会被大规模清洗的。
所以，唐德宗在关键时候突然发现，还是宦官最可靠。
于是在经历各种艰难险阻再杀回长安后，唐德宗马上变本加厉地信任、重用宦官。从此以后，宦官直接控制的军队越来越多，越来越大。
当然了，既然围绕皇权的博弈，谁也不可全信，宦官自然也不例外。
宦官的势力太大，也会对皇权构成威胁，中晚唐那些死因不明的皇帝就是明证。
但宦官仅仅是宫廷系统的力量，它对皇权的威胁是非常有限的，因为宦官总的来说还是依附于皇权之上，不论它有多牛，即使它拥有了废立皇帝、暗杀皇帝的能力，还是也只能依附于皇权之上。
所以晚唐从宪宗之后，皇帝大都是宦官拥戴的，而且有的皇帝据说死于宦官之手，但是谁也得承认，大唐皇帝都是货真价实的皇帝，没有一个皇帝是傀儡。因为宦官是有机会拥戴皇帝、杀皇帝，但是皇帝杀他们时，通常也更容易。
晚唐的政治格局，是内廷、朝臣、军人三种力量构成了稳定的平衡。
军人力量强大，但是被内廷、文职制约着；内廷占据权力中枢，却受朝臣、军人制约着；朝臣上里面有内廷、外面有军人势力制约。
在大多数时候，宦官想挑战皇权，通常都是没有好结果的。
因为类似的原因，所以的晚唐政局看似不稳定，而且皇帝看起来一个比一个愚笨，但是皇权始终高高在上，一直维持了一百多年。
