长治市古城，历史悠久，古有上党之称。商、周为黎国地。战国时期长治为韩国别都，称“上党郡”。秦并吞六国后，属上党郡，隋置上党县。隋开皇时改为潞州。唐时改为河东道潞州上党县。明嘉靖八年（公元1529年）改称潞州府，并置长治县取“长治久安”之意，长治由此而得名。清朝时继旧制为潞安府长治县。民国初废道，长治改属冀宁道。民国19年（公元1930年）废道制，长治直隶省辖。1945年10月8日长治解放。1951年改设市，由省直辖，1958年划归晋东南专署，1975年复由省直辖。
1949年设长治专区，专署驻长治。辖长治、长子、屯留、沁源、沁县、武乡、襄垣、黎城、潞城、平顺、壶关、陵川、高平、晋城、阳城、沁水等16县及长治城关区。
1950年长治城关区改设长治工矿区。
1951年长治工矿区改设长治市，由省直辖。长治专区辖16县。
1954年长治、潞城2县合并，改为潞安县（驻长治市）。长治专区辖15县。
1958年长治专区改为晋东南专区，专署驻长治市。长治市划归晋东南专署领导。撤销屯留、长子2县，合并设立屯长县；后又撤销屯长县，并入长治市。撤销潞安县，并入长治市和黎城县；撤销平顺县，并入黎城、壶关2县；撤销陵川、高平2县，并入晋城县；撤销沁水县，并入阳城县。撤销襄垣、沁县2县，合并设立襄沁县；后又撤销襄沁、沁源2县，合并设立沁县（驻旧沁县城）。将武乡、榆社2县合并，称为武乡县。晋东南专区辖长治市及黎城、壶关（驻原平顺县城）、晋城、阳城、沁县、武乡（驻段村镇）等6县。
1960年恢复屯长（驻鲍店镇）、平顺、陵川、沁水、沁源、襄垣6县。晋东南专区辖1市、12县。 1961年恢复高平、屯留、长子3县，撤销屯长县。晋东南专区辖1市、14县。
1962年恢复长治（驻长治市）、潞城（驻城关镇）2县。晋东南专区辖1市、16县。
1970年晋东南专区改称晋东南地区，地区驻长治市。辖长治市及长治（驻长治市）、潞城、襄垣、武乡、黎城、平顺、壶关、陵川、高平、晋城、阳城、沁水、长子、屯留、沁源、沁县等16县。 1973年长治县迁驻韩店。
1975年长治市改由省直辖。晋东南地区辖16县。
1985年5月，经国务院批准（国函[1985]62号），撤消晋东南地区，实行市管县新体制，成立省辖地级市晋城市，以原晋城市（分为城郊两区，郊区即现在的泽州县）、高平、阳城、沁水、陵川4县为所属行政区。将原晋东南地区的襄垣、屯留、平顺、黎城、壶关、长子、武乡、沁县、沁源9县划归长治市管辖。
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