锡的开采主要集中在西南地区的中国，东北地区则相对稀少。古籍中锡被称作“贺”，缘于古代临贺郡（即现今广西贺县）的锡产量极为丰富。如今，全球范围内的锡供应，大约有十八分之八来自广西的南丹和河池两州，湖南的衡州和永州紧随其后。云南大理和楚雄虽然锡矿丰富，但由于地理位置偏远，难以大规模供应。
锡矿主要分为山锡和水锡两种类型。山锡又细分为锡瓜和锡砂，锡瓜形如小葫芦，锡砂则如豆粒，它们通常在地表稍深处挖掘。偶然间，山体中的矿脉暴露，会引发土石崩落，便于人们捡拾。水锡则在湖南衡州和永州的溪流中以及广西南丹州的河流中被发现，其中南丹河的水锡，居民会定期进行淘洗，矿砂越淘越多，但一天的开采仅能提炼出一斤左右，成本较高，收益有限。南丹的山锡则需要在山的北坡利用竹管导水清洗矿石，以去除杂质。
炼锡过程需要大炉，每次投入数百斤锡砂和大量木炭，通过鼓风熔化。有时会加入铅来催化锡的熔化。炉底铺设炭末和瓷灰，锡水通过铁管槽排出。锡初出时洁白，但硬度较大，需加铅使其柔韧，才能用于制造器物。市面上的锡常含有过多铅，若需纯净，需将锡熔化后多次用醋淬火，铅才会析出。草锡的提取和砒霜与锡的关系，其实并无科学依据，均为误传。以上所述内容摘自《天工开物》。[1]
锡，金属元素，一种略带蓝色的白色光泽的低熔点金属元素，在化合物内是二价或四价，不会被空气氧化，主要以二氧化物（锡石）和各种硫化物（例如硫锡石）的形式存在。元素符号Sn。锡是大名鼎鼎的“五金”——金、银、铜、铁、锡之一。早在远古时代，人们便发现并使用锡了。在我国的一些古墓中，便常发掘到一些锡壶、锡烛台之类锡器。据考证，我国周朝时，锡器的使用已十分普遍了。在埃及的古墓中，也发现有锡制的日常用品。