印度文明是世界最古老的文明之一，其历史可追溯至大约5000年前。雅利安人部落在公元前1500年入侵西北部，与当地居民的混血融合，催生了吠陀文化。随后，阿拉伯人在公元8世纪，土耳其人在12世纪，以及15世纪末的欧洲商人相继到来。英国在19世纪中期最终掌控全境，除了少数地区由葡萄牙和法国统治。莫罕达斯·甘地和贾瓦哈拉尔·尼赫鲁领导的非暴力抵抗运动为印度在1947年赢得独立，随后次大陆分为印度和较小的回教国家巴基斯坦。
尽管印度经济成就显著，仍面临诸多挑战，包括与巴基斯坦的克什米尔领土争端、人口膨胀、环境破坏、贫穷以及种族和宗教冲突。印度河文明在公元前2350年至前1750年间达到鼎盛，吠陀时代（公元前1800年至前600年）见证了印度著名的吠陀文化。吠陀时代晚期（约公元前1000年至前600年）出现了四大种姓：婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗。公元前6世纪至前2世纪为印度的佛陀时期，是继印度河文明之后的第二次城市繁荣时期，佛教在此期间诞生。公元前322年，旃陀罗·笈多建立孔雀王朝，形成统一的奴隶制国家。约320年至540年间，笈多王朝统治时期，形成统一的封建国家。8世纪起，阿拉伯人开始入侵，1206年建立德里苏丹王国，引进了伊斯兰文化。1526年巴布尔建立莫卧儿帝国，统一了不同教派和民族，成为世界最强大国家之一。16世纪起，欧洲殖民主义者侵入印度，1600年英国东印度公司建立。1757年印度在普拉西大战中败北，逐步沦为英国殖民地。1849年全境被英占领。1857年印度民族大起义后，莫卧儿王朝结束，英国政府直接统治印度。第二次世界大战后，民族解放运动高涨。1947年6月英总督蒙巴顿提出蒙巴顿方案，将印度分为印度和巴基斯坦两个自治领。同年8月15日印巴分治，印度独立。1950年1月26日印度共和国成立，为英联邦成员国，J.尼赫鲁出任总理。尼赫鲁去世后，1966年他的女儿I.甘地夫人当选为国大党领袖和总理。1977年人民党在大选中获胜，M.德赛出任总理。1980年I.甘地再任总理，1984年被暗杀。其长子R.甘地在同年大选中获胜，接任总理。1989年大选中国大党失利，R.甘地辞职。同年12月，全国阵线领袖V.P.辛格组成印度独立后第一个少数派政府。1990年11月辛格政府倒台，人民党领袖钱德拉·谢卡尔在国大党支持下出任总理，组成较前政府地位更脆弱的极少数派政府。1991年3月谢卡尔总理因失去国大党的支持，被迫辞职。6月国大党新主席P.V.N.拉奥组成政府。1996年5月，拉奥领导的国大党在议会选举中失败，宣布辞职。瓦杰帕伊领导的印度人民党获胜。1997年4月组成的新内阁是由人民党、社会党、阿萨姆人民联盟、泰卢固之乡党、马哈哪配郑拉施特拉戈曼塔克党、国大党（蒂瓦里派）和泰米尔马阿尼拉国大党等政党及无党派人士组成的联合政府。
政治方面，1950年生效的印度宪法规定印度为联邦制国家，是一个主权的、社会主义的、世俗的民主共和国。议会由联邦院（上院）和人民院（下院）组成。副总统为法定联邦院议长。1991年6月组成的政府，1993年进行改组，总理P.V.N.拉奥。1996年6月，印度人民党的高达赢得议会信任票，代替拉奥出任总理。1997年4月，I.K.古杰拉尔出任总理。1998年3月瓦杰帕伊再次被任命为总理。
主要政党包括印度国民大会党（I.甘地派）、人民党、印度人民党、印度共产党以及印度共产党（马克思主义）。
经济上，印度独立后经济有较大发展，实行国营经济和私营经济并存的“混合经济”，工业已有相当基础，重点是基础工业、重工业和化学工业。高科技产品和高精尖技术发展较快，大部分工业品已实现自给。工业总产值占国内生产总值的27%。农业吸收全印劳动力的70%，产值占国内总值的38%。农业总产值占世界第四位。工业已逐渐形成较完整的体系，自给力较强，工业总产值在发展中国家中占第四位。近年来财政赤字、贸易逆差、外债负担、失业增加、通货膨胀等问题日趋严重，制约了经济发展。货币单位印度卢比，汇率为31.38卢比兑1美元（1994）。
印度资源丰富，主要资源有煤、铁矿石、铝土、铬铁矿、锰矿石、锌、铜、铅、石灰石、黄金、石油、天然气。森林覆盖率约为20%。国营和私营企业产值分别占工业总产值的30%和60%。化工、冶金、电力设备、石化等重工业产品约占工业总产值的50%。纺织、食品、皮革、纸张等轻工产品约占27%。近年来电子、精密仪器、汽车、航空和空间等新兴工业发展迅速。农村人口约占全国人口的74%。全国耕地面积约为1.41亿公顷，其中灌溉面积占32.8%。为世界重要产棉国。80年代以后，服务业和旅游业以高于其他产业的速度发展。政府把旅游业列为发展重点。主要旅游点为阿格拉、德里、斋浦尔、昌迪加尔、纳兰达、迈索尔、果阿、海德拉巴、特里凡特琅等。
交通运输以铁路为主，铁路也是印度最大的国营部门。1992年铁路总长62571千米，居亚洲第一位、世界第四位。近年来公路运输发展较快。1991年公路总长204万千米，为世界最大公路网之一。有53家海运公司，其中30家承办远洋运输业务。孟买为全国最大港口。其他主要港口有加尔各答、马德拉斯、科钦等。国际航线通达各大洲主要城市。全国有德里、孟买、加尔各答和马德拉斯4个国际机场。
印度历届政府推行进口替代战略，奖励出口，限制进口。主要进口石油及其制品、珠宝原料、化工原料、机电设备、钢铁等。主要出口珠宝制品、成衣、机械及五金制品、化工制品等。印度为世界最大的茶叶和香料产地。印度外贸最主要的地区为欧共体、亚太和北美。外国在印度最大投资国为英国，其次为美国。近年来，德国和日本投资日增。印度为世界主要受援国之一。国际金融机构贷款和印度政府与他国双边贷款分别占外援总额的60%和40%。前者中的90%由世界银行集团提供。
军事方面，印度军队前身是英国殖民主义者的雇佣军。1947年印度、巴基斯坦分治后，在此基础上分别建立了海、陆、空三军。1978年创建了独立的海岸警卫队。总印度公共洗衣场统是名义上的武装力量统帅，内阁为最高军事决策机构。国防部负责部队的指挥、管理和协调。各军种司令部负责拟订、实施作战计划，指挥作战行动。实际执行者为三军各自的参谋长。陆、海、空三军兵力为126.5万，居世界第四位。实行募兵制，入伍年龄16～28岁，无统一服役期限。
文化教育方面，实行12年一贯制中小学教育。高等教育共8年，包括3年学士课程、2年硕士课程和3年博士课程。此外，还有各类职业技术教育、成人教育等。著名的大学有德里大学、尼赫鲁大学等。
对外关系方面，印度为不结盟运动创始国之一。历届政府都强调不结盟为其外交政策的基础，努力发展与所有国家的关系，力争在地区和国际事务中发挥重要影响。随着冷战结束和国际形势剧变，政府调整了外交政策，在继续坚持不结盟运动方向的同时，强调其存在的现实意义，要求平等参与国际事务；优先改善与邻国的关系，以保持有利于自身发展的地区安全环境；重点加强同美国与西方国家的关系，尤其是经济关系，争取引进更多的技术和资金；保持与中国发展友好合作关系，日益重视与亚太地区各国的合作交流。
印度与中国于1950年4月1日建交。1962年因印军越界，在边境发生大规模武装冲突。19
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