鼻咽癌的临床分期和分类是根据肿瘤的生长范围、扩散程度以及淋巴结转移情况，主要依据国际抗癌联盟(UICC, 1997)和美国癌症分期联合委员会(AJCC, 2002)的第五版标准。
首先，根据解剖位置，鼻咽癌分为后上壁、侧壁和下壁。后上壁包括软硬腭交界至颅底，侧壁涵盖咽隐窝，下壁包括软腭上方，但后鼻孔缘属于鼻腔部分。
临床分期中，T阶段代表原发癌的状况，包括T0（无证据显示原发肿瘤）、Tis（原位癌）、T1至T4，分别表示肿瘤在鼻咽部的不同扩散情况。N阶段涉及淋巴结转移，从N0（无转移）到N3b（侵犯锁骨上窝），M阶段表示远处转移。组织病理学分级G1至G3则对应高、中、低分化。
鼻咽癌临床表现多样，可大致分为三型：上行型（脑神经型或A型）侵犯脑神经和颅底骨质，无颈淋巴结转移；下行型（颈淋巴结广泛转移型或D型）以广泛颈淋巴结转移为主，无脑神经侵犯和颅底骨质破坏；上下行型（混合型或AD型）则兼有淋巴结转移、脑神经侵犯和颅底骨质破坏的特点。
鼻咽癌是指发生于鼻咽腔顶部和侧壁的恶性肿瘤。是我国高发恶性肿瘤之一，发病率为耳鼻咽喉恶性肿瘤之首。常见临床症状为鼻塞、涕中带血、耳闷堵感、听力下降、复视及头痛等。鼻咽癌大多对放射治疗具有中度敏感性，放射治疗是鼻咽癌的首选治疗方法。但是对较高分化癌，病程较晚以及放疗后复发的病例，手术切除和化学药物治疗亦属于不可缺少的手段。