合金是由两种或两种以上的金属元素，或者在金属中加入非金属元素，通过特定的工艺（如熔炼、机械合金化、烧结或气相沉积等）制成的材料。这种材料不仅保留了金属的基本特性，而且通过合金化还可以改善或增加一些特性。例如，钢就是一种铁合金，它的强度要高于纯铁。
合金并不是简单的混合物，它们可以是纯净物，比如由单一相的金属间化合物组成的合金。合金中的元素可以形成固溶体或化合物，并可能伴随着放热或吸热反应，从而改变金属基体的性质。
合金的物理性质，如密度、反应性、杨氏模量、导电性和导热性，可能与组成元素的性质相似，但它们的机械性能，如抗拉强度和抗剪强度，往往与组成元素的性能有显著差异。这种差异主要是由于合金中原子的排列方式与单质金属不同所致。
关于合金是否对人体有害，这取决于合金的类型和接触方式。大多数合金在正常使用条件下对人体是安全的。然而，某些合金可能含有对人体有害的元素，如铅、镉等。这些元素如果被摄入或吸入，可能对人体健康造成影响。因此，在使用这些合金时，应采取适当的防护措施。
合金的分类通常根据其主要金属成分来命名，例如，铜含量高的合金被称为铜合金。合金的类型包括混合物合金、固熔体合金和金属互化物合金等。
合金通常具有比纯金属更优越的性能，因此在许多应用中，合金是更常用的材料。例如，不锈钢是一种广泛应用的合金，它比纯铁或纯钢具有更好的耐腐蚀性。
合金的一些通用特性包括：多数合金的熔点低于其组成金属的熔点；硬度通常大于组成金属的硬度；导电性和导热性通常低于组成金属。
综上所述，合金是一种广泛应用的材料，它们在许多方面都优于纯金属。然而，在使用合金时，应注意它们可能含有的有害元素，并采取适当的防护措施。
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