船舶在海上航行，可能会因为搁浅、触礁、恶劣的大风大雨天气等造成船毁人亡的海难事故。
海洋面积占地球表面积的百分十七十九，可见海洋的宽广。从月球上望向地球，如果角度合适就会看到一整面都是海的情况。大海呀，一望无际全都是水，还是又咸又苦的水，完全无法饮用。
通过考古发现，人类早在新石器晚期的时候就有了航海活动。在公元四世纪的时候希腊人就驾驶着小船从马赛到达以北河口，这是有记录的西方最早的海上远航。
从甲骨文的考古中发现中国早在商朝就出现了木板做的船，跟风相相结合逐步制作出了带风帆的船，而且也积累了很丰富的风的季节变化的知识体系。
从最初的简易的凿空树干当船、捆绑木板芦苇当船，再到带帆带桨的有动力的大型船、战舰，到现在钢铁造的电气化动力的船、潜水艇等；从一开始只能靠老天靠星空，到现在指南针、罗盘、卫星定位等，人们对海洋的好奇、探索和研究就从来没有停止过。
船只航行在海面上肯定要受到大海的考验。恶劣的暴风雨天气就是大海给的第一个考验。
海上不像陆地一样有高山有森林能阻挡住狂风的侵袭，或减弱或减缓风暴的威力。海面上一马平川，如果刮起狂风就会带了一连串的恶劣天气反应。狂风会带来暴雨，会掀起巨浪。海上重大的海难事故一般都是这种大风大浪的恶劣天气带来的。船只在波涛汹涌的海面上很难航行，很容易就被海浪打翻，基本上就是船毁人亡的惨剧。
在近海的有些区域或是岛屿的周边区域还有很多暗藏在海里的礁石，这是大海给船只的又一个考验。这些礁石隐藏在海水里，分布十分广泛，小到几十米宽，大到绵延几公里宽。这些礁石经过海水千百年来的冲刷就会变得十分的坚硬。船只如果碰到礁石，船底有可能就会被破坏或者击穿。海水会在压力的作用下很轻易的灌入船体，造成船只的沉没。
古代的船只一般都是简易制作，重量轻巧，搁浅对它们来说不是问题。但是现代航海船只为了安全坚固耐用，一般都在几顿的级别，排水量非常大。海水有涨潮落潮，同一地点涨潮时候海水的深度跟落潮时候海水的深度相差很多，而且近海的海底都是柔软的沙粒，承受不了重的物体，如果搁浅就会深深的陷入其中。我们经常能看到有鲸鱼或者大型的海洋生物搁浅在海滩上，但是人们很难把这些生物移会到海水里，就是因为重量太大，沙滩太柔软难以着力。搁浅的时候可能还会带来相当大的冲击力，给船身带来毁坏，给船员带了危险。
还有火灾、船上设备仪器故障造不能修复造成船舶的失控、船上运送的货物爆炸或者船员没按规范操作等都可能是造成海难的原因。所以在海上航行，远离陆地，安全责任一定要放在第一位。