蔡明从1991年到现在一直活跃在央视春晚舞台，她的小品紧跟时代的热点问题，如早期的足球、艺考送礼、售楼的虚假宣传、近期的扰民、婚恋等诸多方面的问题，主题直指现实社会，《新房》反映现代生活中的婚恋观，台词感人，道出多少人的心酸，让观众在看小品中反思现实，小品发出的正义呐喊，具有深刻的社会意义，负有时代性的社会责任感。
蔡明从25岁首登春晚，已经陪伴了我们27年，然而她又变回了一名普通观众，那么从小品女王都被观众喊“滚出春晚”，蔡明究竟做错了什么？
1、春晚钉子户在1973年的时候，她被导演选中，在电影“海霞”中饰演童年海霞，后来她又表演了很多电影和电视剧作品，在1990年的时候开始表演小品。如果要说她可以有这样的知名度，还是因为她在春节联欢晚会上的小品。
1991年，蔡明首次登上央视春节联欢晚会舞台，与巩汉林合作表演了小品《陌生人》，一举成名。蔡明扮演的是一个迷路的农村女孩，她穿着那个年代特有的花裤子，用木棍挑着两个大包裹，梳着两个麻花辫，操着一口浓重的口音张嘴就说，“俺奶奶说了……”，引得全场哈哈大笑。《陌生人》后，蔡明家喻户晓，从那以后她就成了春晚钉子户，而这一钉就是27年。
蔡明善于塑造小人物形象，无论是扮演小村姑还是老大妈都给人以合二为一的感觉，像是被角色附体一般，真实、活灵活现，给观众以深刻印象。
1992年，蔡明开始和郭达一起搭档他们合作的小品《黄土坡》成了经典，也奠定了他们成为黄金搭档的基础。两人一合作就是15年，表演了小品《父亲》、《机器人趣话》、《北京欢迎你》、《送礼》等。他俩合作的《机器人趣话》幽默风趣，直到现在看都觉得不过时，两人因此被大家称为“黄金搭档”。
当年蔡明为了演好机器人这个角色，为了更好地贴近人物，她控制饮食，两个月没有吃过一粒米饭，调整身材，使腰围暴瘦到一尺六。
可是蔡明并不是唯一的小品女王，她还有一个很强大的对手宋丹丹。宋丹丹喜剧天分十足、自带喜感，蔡明为了征服观众便开始改变风格，什么流行她就玩什么，从那以后，蔡明便以毒舌姿态亮相春晚，把网络上的段子搬到春晚上讲，她以为这是幽默，观众却觉得是刁钻恶毒，她不但没得到观众的夸奖，反而收到了接连不断的嘲讽。
如观众所愿，2020年春晚她的节目真的被毙了，春晚还在继续，那张桌子还在，可是坐在桌子的后面的人不一样了。
虽然她有很大的名气，很多人对她的私生活却不是很关心，其实她已经60岁了，但是在别人眼中，她还是那个活蹦乱跳的小品演员，不过她的地位不会因为她的年龄大就没有任何地位。