血液从心脏主要通过4条大血管被输送至头面部——颈部左右两侧各1条颈动脉和各1条椎动脉，其中，脑组织85%的血液都是由左右两侧的颈动脉供给的。如果颈动脉出现了动脉粥样硬化斑块，导致血管变窄。
最大的危险就是斑块随时可能脱落，顺着血流堵塞脑血管，导致脑梗。
颈动脉出现粥样硬化斑块以后，颈动脉的管径会变窄，临床上用狭窄率来衡量颈动脉狭窄的程度，如果狭窄率低于50%，属于轻度颈动脉狭窄，不需要外科治疗，可以吃药，如阿司匹林、他汀类药物。如果狭窄率超过50%，也就是颈动脉有一半的管腔被动脉粥样硬化斑块占据了，才考虑外科治疗。
查出了后，不管有没有症状，都需要治疗吗？
分为有症状和无症状两种，有症状典型的是指病人出现一过性黑曚，也就是眼前突然短暂发黑，过一会儿自己恢复了；或者突然感觉一侧手脚无力、或不会说话、言语不利，这都称作短暂性脑缺血发作（简称TIA）。还有的人虽得过脑梗，但并没有严重到完全偏瘫、失语的地步，生活尚能自理，即非致残性脑梗。
至于无症状性，就是病人没有任何症状，只是偶然查出来颈动脉狭窄。当然，有的人有头晕、头昏、记忆力减退等慢性脑缺血症状，实际上是非典型症状的颈动脉狭窄，常常也归在无症状里。
对于有症状，狭窄率达到50%-69%即中度狭窄，可以考虑外科治疗；狭窄率在70%-99%，就属于重度狭窄了。对于无症状颈动脉狭窄，狭窄率高于70%时才考虑外科治疗。
有的患者虽然有一过性眼前发黑、一过性一侧肢体麻木无力，症状消失后认为好了，不愿意再进一步检查治疗了，这会有什么危害吗？
这种短暂性脑缺血发作（TIA）的情况发生后，症状又消失了，这时不容易引起患者的警觉，好多病人出现TIA后又恢复了，觉得没事了，不需要治疗了。
实际上，如果发生了TIA，并且查出是中、重度（狭窄程度高于50%），那么一定不能拖，越早手术、预后越好。如果等到多次发作，或者症状加重，比如已经出现大面积脑梗，导致偏瘫、失语甚至完全丧失生活能力了，此时再去手术就晚了。
有的病人，已经出现脑梗，还需要外科处理吗？
如果脑梗比较轻微，并没有造成严重的偏瘫、失语，并没有完全丧失生活自理的能力，也即非致残性脑梗（或脑梗恢复期），此时还可以手术，剥离斑块、疏通颈动脉，预防再次脑梗。
如果已经有大面积脑梗病灶，部分脑组织已经严重坏死了，患者偏瘫卧床，甚至完全丧失生活能力，这个时候再做颈动脉手术，意义不大了。