“问我祖先在何处？山西洪洞县大槐树。祖先故居叫什么？大槐树下老鹳窝。”
这句歌谣直面地牵引出历史上一个有名的事件——“山西洪洞县大槐树移民”。
很多人幼时在爷爷奶奶身边承欢膝下的时候，总会有这样一个记忆，在某个星河灿烂微风蹁跹的夜晚，跟爷爷奶奶搬着小马扎坐在院子里，抬眼是满目繁星，耳畔有清风呢喃，爷爷奶奶的思绪也变得幽深久远，他们总爱牵着我们的手说起从前。
据悉，明朝洪武到永乐年间，洪洞县就有八次大规模移民活动，其中迁徙落户之处涉及十八个省份五百个县城，在此后的一百年里，还有陆陆续续的迁徙，据专家的研究考证，约有八百多个姓氏从洪洞迁出，经过六百多年的发展，这些迁移出的移民后裔早已遍布全国各个省份。甚至到海外。
明朝在洪洞移民之初，明文要求无论几口之家都必须有人迁移，同时愿意迁出的给予奖励，于是在每家每户都有人迁出的情况下，山西当年迁出五百多户人家。当时各地都是人烟稀少，拥有洪洞人智慧和能力的人在外地安家落户，繁荣昌盛，然而远走他乡的居民又难以找到回乡之路，就以大槐树为标志，作为回乡祭祖的参照。
至今许多家族都有以家谱为见证的先祖资料，认为确确实实是洪洞县大槐树迁来，但是有专家认为真正的大槐树后人其实没有这么多，有说法总有1200多个姓氏流放自洪洞县，但确切的数字是800多个，无论怎么说，洪洞县大槐树确实许许多多国人的真正故乡，值得朝拜。
元朝末期，因为残酷的剥削和压迫，农民起义四起，而中原地区此时又发生天灾（水、旱、蝗、疫四大灾害），尤其是河南、山东、安徽等地，后来朱元璋推翻元朝统治，虽说兵灾已经结束，但是长年的积贫积弱、天灾影响，导致这些地方城市村庄都成为废墟，与山西形成了鲜明的对比 。
山西没有天灾人祸，一直风调雨顺，连年丰收、人丁兴旺、经济繁荣，加上当时山西周边地区许多人都流入山西，所以人口就更加密集。
朱元璋登基后，认为山西富有，其余省份皆人烟稀少，于是想到将山西百姓移民到各个省份，增强这些地区的经济发展。而山西又以洪洞县人口最为稠密，百姓外迁可谓是首当其冲。
《洪洞县志》以及洪洞县《大槐树志》记载：“明朝永乐年间，当地政府曾7次在大槐树左侧的广济寺集中了许多没有土地的农民前往全国各地，但凡迁移的百姓都登记在册，还可以领赏。”