海参属于无脊椎动物、棘皮动物门、海参纲。全球有900多种,我国约140种。其中印度洋、西太平洋海区是世界上海参种类最多、资源量最大的区域。我国海参分布在温带区和热带区,温带区主要在
黄渤海域,主要经济品种是刺参,也是我国最为知名的海参种类,热带区主要在两广和海南沿海,主要经济品种有梅花参等。其中
西沙群岛、南沙群岛和
海南岛是我国热带海参的主要产地。海参在各类山珍海味中位尊“八珍”,还具多种中医特指的补益养生功能。近半个世纪以来,国内外学者对40多种海参化学成分的研究表明海参体内不但富含
氨基酸、维生素和化学元素等人体所需的50多种营养成分,还含有多种生物活性物质如酸性粘多糖、皂苷和胶原蛋白等,而且海参活性物质的药理活性十分广泛。
海参的内骨骼多不发达,必须用显微镜才能看见的许多微小石灰质骨片埋没于外皮之下,数目一般都很多。观察骨片应作些处理,最简单的方法是取一小片皮肤,置于玻片上,然后滴1-2滴
次氯酸钠溶液于皮肤上,1-2分钟,次氯酸钠溶液会把皮肤组织腐蚀掉,而剩下骨片,再加1-2滴
蒸馏水,盖上盖玻片,置于显微镜之下便能观察清楚。海参骨片形状美丽而多变,是海参分类最重要的依据,常见的骨片有桌形体、扣状体、杆状体、穿孔板、花纹样体、轮形体和锚形体等。海参骨片数量很多,有人计算过1个丑海参(Holothuriaimpatiens)有约2000万个骨片。
海参咽部围绕一环钙质骨板,称为石灰环,由10块骨板组成,5个辐位的骨板,称辐片,5个间辐位的骨板,称间辐片。石灰环是海参特有的器官,它可能和
海胆的亚里士多德提灯(Aristotle's lantern)同源。石灰环形态在海参分类上也很重要。
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