古希腊的医学家抛弃了鬼神致病、魔术治疗的医学，将知识建立在对自然的观察和经验的积累上。古希腊著名的哲学家和医学家恩培多克勒认为血液是动物热和生命的携带者。古希腊著名医学家希波克拉底建立的体液论成为当时最重要的医学理论。他认为人体内存在着四种体液，即血液、黏液、黄胆汁和黑胆汁。各种体液配合正常，人就健康。若某种体液过多或过少，或与其他体液分离，则会引起疾病。
在古希腊医学中，“体液”指的是在人体内管腔中流动着的各种躯体液体。在显微镜和其他检测机体结构和功能的仪器设备发明之前，人体中的这些体液是最容易被看见的体内物质。人们根据以往的经验，很容易将生命的特性至少部分归结于这些体液，如认为血液是生命的重要指征，失血过多将会丧失生命。医生们可根据人体体液的变化来判断患者可能的病因。
古希腊医学对血液的认识相当含糊的，通常只是在疾病情况下提及这种存在于机体内必需的体液。虽然古希腊医生对血液本身或者其中某一成分是否过多一直存在着争论，但大多数人都认为痔、鼻衄、月经等表明血液过多是有害的。希波克拉底认为，季节的变化可导致血液过多，这些过多的血液会引起机体的损伤。血液过多的人被称为多血质，多血质的人易患心脏病、癫痫或麻风病，可用放血和凉性药物治疗这类疾病。希波克拉底也注意到了孕妇的贫血现象，他认为可能是因为胚胎需要血液而造成了母亲的贫血。