根的总体形态，就是指植物的主根、侧根、不定根，以及不定根上的侧根的整体形态，按照根系形态可分为直根系和须根系两种类型。
1．直根系
直根系主要包括主根和侧根，一般主根的发育都比较旺盛，所以它的粗度与长度都极易与侧根区别，直根系的植物主要有雪松、石榴、蚕豆、蒲公英等。
2．须根系
须根系的主根并不发达，它的主要组成部分是不定根，须根系的主根在很早就停止生长，由茎的基部生出许多较长而粗细大致相同，呈须状或纤维状的根，这种根系称为须根系，例生活中常见的水稻、玉米、小麦葱、蒜等植物的根系都属于须根系植物。
对于植物根系类型的了解，可以帮助我们识别不少的植物，因为就算不同植株之间的形态会有一些差异，但它的根系类型是不会互变。在20多万种高等植物中，属于须根系的植物约有1/4，属于直根系类型的约占3/4。我们可以利用根系的类型来区别某些植物，特别是在区别单子叶植物和双子叶植物这两大类时，根系类型是一个重要标志。因为几乎所有的单子叶植物的根系是须根系，而绝大多数双子叶植物的根系是相根系。草本植物有直根系和须根系两种类型，而木本植物大多是须根系植物。