梅花原产中国西南部，最初的野梅，主要分布在川东、鄂西山区；鄂东南、赣东北、皖浙山区；两广、赣南山区和闽、台等地区。其中台湾省以台南县楠西乡梅岭风景区、南投县信义乡最多。后来引种到韩国与日本，又从日本传播到西方国家，而梅花的学名实际上是日语的发音，这个发音据说是来自中国古代中原地区对梅花一词的发音。为落叶乔木。梅喜温暖气候，花期对气候变化特别敏感。梅喜空气湿度较大，但花期忌暴雨。梅对土壤要求不严，较耐瘠薄。阳性树种，喜阳光充足，通风良好。为长寿树种。长江流域花期12月至翌年3月。在四川、湖北、广西等高海拔地区均有野梅分布。栽培的梅花在黄河以南可安全露地越冬，经杂交育种的梅花，在北京露地越冬已获成功，梅花喜温暖稍带湿润的气候，喜阳略耐阴，不畏寒，土质以轻壤、砂壤而富含腐殖质最佳，在中黏壤土上生长易生刺。四川的成都，自古以梅花著称。宋代诗人陆游《咏梅花》诗：“当年走马锦城西，曾为梅花醉如泥。二十里中香不断，青羊宫到浣花溪”。
另外，大家不要把梅花与腊梅混淆了，虽然两者都带有一个“梅”，但完全是两种不击的植物。梅花属蔷薇科，腊梅属腊梅科。腊梅高最高仅三米，且花多为黄色。果为瘦纺锤形，这与梅花也是不同的。梅是亚洲梅树（蔷薇科李属）的日本名称。作为赏花树种被广泛种植，果实可以食用。虽然被称为梅，但实际上在分类上更接近于杏属。还有一种日本梅被称作sumomo。
在日本，梅的花期为一月的下旬及二月份，先开花后长叶子。花五瓣，直径1～3厘米。花野生型为白色，有玫瑰红及深红等人工变种。叶在花落之后很快抽出。叶椭圆型，叶尖箭形。果实于初夏成熟，也就是日本的六月。因为果实成熟时期恰逢中国江南雨季，所以这种时期又被称为梅雨季节。果实圆形，自柄至尖部有一道浅槽。果皮绿色，采摘后逐渐转黄，并可能呈现红色，此时表明果实已经成熟，另外果肉呈黄色。梅是在4世纪时伴随中国文化传入日本，在日本广有种植。在西方除了新西兰略有分布外，欧美也少有种植。