化学家称头发为“生命的窗口”,因为测定一根头发可以获得许多信息,可谓“测一发而知全身”。头发中包含有20多种元素,有些元素在头发中的含量比血清中的含量高出10多倍以上。测定头发中的元素含量,可以判断一个人的健康状况。例如,精神病患者的头发中铅和铁的含量偏高,镉和锰含量偏低,锰含量的不足常常是精神病患者最典型的特点之一。测定头发中铬的含量可以诊断是否患有糖尿病和血管病,测定头发中镉和铅的含量可以诊断是否患高血压;通过对儿童头发中14种微量元素的综合分析,可以判断该儿童智商的高低等。
此外,考古学家、法医、医生以及环境学专家都借助头发来进行考古、破案、诊断疾病及环境生态研究。例如,考古学家通过对长沙马王堆女尸头发的分析,准确地判断出了她的血型;法医通过罪犯遣留在现场的头发进行分析,可以推测出罪犯的性别、血型、大致年龄,从而大大加快破案速度;上海古尸研究课题组研究新疆罗布泊女尸头发中所含的元素及其数量,获得了古代人体代谢与环境变化的资料。