啄木鸟属于鸟纲鴷形目啄木鸟科，全世界大约有180种。它们的嘴巴强且直可凿木；舌头长且能伸缩，先端列生短钩；它们的脚比较短且只有4个脚趾；尾呈平尾或楔状，尾羽大都为12枚，羽干坚硬富有弹性，在啄木时支撑身体。除大洋洲和南极洲外，均可见到。中国各地均有分布。人们常见的啄木鸟种类是黑枕绿啄木鸟，体长约30厘米，除了雄鸟头上有红斑以外它们大都通体绿色。夏季常栖于山林间，冬季大多迁至平原近山的树丛间，随食物而漂泊不定。它们经常鸣叫，每次连叫4～7声，有的在一分钟内叫5～6次。攀树索虫为食，但也到地面觅食。啄木鸟吃昆虫大多是在春夏两季，秋冬两季还会吃植物。它们通常会在树洞里营巢。卵为纯白色。终年留居于挪威，有的向东经德国、俄罗斯到日本，南至阿尔卑斯山、巴尔干半岛、东南亚等地。中国除内蒙古外，其余各地均有分布。除了澳大利亚和新几亚以外，啄木鸟几乎分布全世界，但南美洲和东南亚是他们的主要栖息地。大多数啄木鸟一般都会在一个地区定居。但是北美的黄腹吸汁啄木鸟和扑动鴷等一些温带地区的啄木鸟属迁徙性鸟类。