隋代时期著名书法家智永禅师，在教育自己弟子练习书法时说了这样的话：宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。
智永禅师，名法极，姓王，会稽人，善书法，尤工草书。是东晋时期大书法家王羲之的第七代孙。
智永禅师常居永欣寺阁，临池学书。初从萧子云学书法，后以王羲之为宗，在永欣寺阁上潜心研习了30年。智永禅师妙传家法，精力过人，隋唐间工书者鲜不临学。智果、辨才、虞世南均系智永书法高足。
隋代的时候，永欣寺在一阵暮鼓声中渐渐变得安静下来。信徒与香客们排着队缓缓地走出寺院，顺着寺门外的山路向山下走去。
下山的人群速度突然慢了下来，原来是有几个书生模样的人此时正迎着人群向山上走来。几个书生一边走一边低声谈论着永欣寺中的智永禅师，言语中充满了尊敬和期待，希望这一次可以拜会到智永禅师并且从对方身上学到写一笔好字的捷径。
永欣寺在当时是书法与佛教的圣地，这里不但有天下最著名的大书法家智永禅师，而且还有气势恢宏的佛教建筑。所以来永欣寺的人不仅仅有各地的信徒，而且还有无数的文人墨客。
此时在寺庙后山，名噪一时的智永禅师正在指导一位辩才和尚练习书法。辩才和尚按照智永禅师的指点，认认真真一笔一画地写着字。字里行间带着佛教的自由思想和理性法度，别有一番神韵。
这时庙外的几位年轻书生终于找到智永禅师。他们来到智永禅师面前，躬身施礼说道：“大师，我们几个人慕名而来，一方面想要谒求您的一副墨宝，另外一方面希望向大师请教写字秘诀。”
智永禅师听到书生的话后，脸上带着慈祥的笑容，云淡风轻地说道：“几位施主，想要老僧赠字，这个不是什么难事。但求书法秘诀一事，老僧确实没有任何东西可以告诉几位施主的。不过老衲可以奉送给诸位施主四个字：‘勤学苦练’，如果诸位施主能够持之以恒地坚持下去，那么老僧保证几位施主这一生会有受用不尽的好处。”
书生听了智永禅师的话，大失所望。
智永禅师看到他们的表情后，便耐心开导他们说道：“俗话说‘锲而不舍，金石可镂’。以老僧先祖羲之公和献之公为例，羲之公在练习书法的时候以东汉张芝‘临池写书，池水尽黑’的事迹激励自己，一生苦练不辍。以至于后来仅仅是因为洗砚就曾经染黑过庐山的归宗寺、临江的新城山、建康的钟山、浙江的积谷山和山阴等地的五六处池水。”
“而献之公学习书法的时候也曾经用尽15大缸清水。可想而知练习书法并不是一蹴而就的事情，是需要日积月累才能学好的。另外老衲的书法也同样是依靠勤学苦练，方才有今日的成就。”
几个书生听完智永禅师的话后，有了几分相信却并没有完全相信。智永禅师看到几人还有几分狐疑，于是就让辩才和尚打开后院院门，带领几个书生顺着小路向寺中塔林的方向走去。
当智永禅师带着他们来到一棵枝繁叶茂的大树下的时候，几个书生看到树下有一座高高的坟冢。
书生们见到这座高高的坟冢心中顿时变得大惑不解，用询问的目光看向智永禅师。
智永禅师用手指着眼前的坟冢说道：“几位施主，我习书一生，练字磨秃的笔头尽在于此。”
几个书生顺着智永禅师的手指仔细观察坟冢，发现冢前立有一块石碑，石碑上刻着“退笔冢”3个大字，下方还刻有“僧智永立”4个小字，在石碑的背后还有智永写的一篇墓志铭。
几位书生看着偌大一座贮满秃笔头的坟冢，惊愕不已。辩才和尚这时候开口对书生说道：“师父写字的秃笔，初时装满5大筐。为练好字，在寺内阁上住了多年，还临写了800多本《真草千字文》，分赠浙东各寺庙。”
几位书生听完之后，终于明白了要想写好书法必须要勤学苦练的道理。
智永禅师采用以楷书对释草书的方式，这是他的创造，这种方式既便于初学法书者释读草字，又能让人同时欣赏他两种体裁的书法，可谓一举两得。
智永禅师的《真草千字文》，完全得笔于乃祖王右军的真传，并师承了“草”字法规。但此帖每格一字，每字独立，写起来循规蹈矩，而不似乃祖与张颠那样“笔墨飞舞”、字字相连呼应。
智永禅师继承了王羲之的笔法，但每个字中又都有一两笔特别加重笔力，更显示出智永作书时的神情专注、神力内敛，重笔之处也显得圆润合拍，健肥适当。
智永禅师在《真草千字文》中的真书是行楷，比正楷更轻快。智永行楷每字中也有一二重笔，因而字态更生动，更劲雅，唐宋以后的书法大家也大多喜欢师承智永禅师的楷字。正是因为智永禅师在行楷上对后世的影响，才使得唐代书法进入了法度森严的境界，形成了我国书法历史上非常重要的尚法阶段。