在宋代，被称为“宋画第一”的范宽，他得到了山之骨法，其代表作《雪景寒林图》则被称为“天上神品”。范宽画中的峰峦浑厚、势壮雄强、落笔老硬，把宋代山水画的壮美之境推到了极致。
到了元代，山水画又继续发展兴盛，其笔墨意更加精逸。特别是水墨山水，更是风靡一时，在元代画坛上占据了重要地位。元代最有影响的山水画家是赵孟頫、高克恭以及称为“元四家”的黄公望、王蒙、倪瓒、吴镇等。
明代山水画虽然十分发达，但是整个画坛都笼罩在复古风下。清代则沿袭了明代的摹古保守的风气。明代书画家董其昌打出了“复古”旗帜。
在一个过于强调笔墨和程式的时代风尚中，明清画家们只有穷毕生的精力，通过“临”、“仿”、“抚”、“摹”来标识自己的传统渊源，确立自己的艺术价值。明清山水画在中国古代绘画史上为山水画创造的最后的辉煌，最终消失在晚清的暮色中。