燕云十六州，乃是中原地区北部的一道重要屏障，正所谓“丢燕云则必祸中原”，一旦燕云十六州丢失，华北平原将完全暴露于北方游牧民族的铁蹄之下，由于民族的骑兵便可以驰骋而下，直接威胁中原腹地。那么，燕云十六州是如何丢失的，北宋又为何始终无法收复燕云十六州呢？
后唐内部生乱，石敬瑭割地求援
燕云十六州，指的便是今北京、天津北部，以及河北、山西北部地区，包括包括燕（幽）、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔等十六州。因地势居高临下、易守难攻，因而一直都是华北平原北部的重要防线，战略位置极为重要。
唐哀帝天祐四年（907年），朱温篡唐建立后梁，唐朝灭亡，各地节度使各据一方。911年，幽州节度使刘守光登基称帝，史称桀燕，燕云十六州部分为其所有，直到913年桀燕被晋王李存勖所灭，燕云十六州逐归晋王所有。923年，李存勖建立后唐，并灭掉后梁，燕云十六州为后唐所有。
李嗣源执政时期，由于石敬瑭曾多次救过其性命，并有从龙之功，因此深受重用。933年，李嗣源病逝后，李从厚继位，为了瓦解地方势力，李从厚调任河东节度使石敬瑭为镇州成德军节度使，而让在陕西的李从珂任河东节度使。李从珂随即发动岐阳兵变，石敬瑭随即杀死李从厚的随从，李从厚被石敬瑭囚禁，后被李从珂派人杀死。
李从珂即位之后，石敬瑭因功被任命为太原节度使、北京留守，充大同、振武、彰国、威塞等军蕃汉马步总管。不过，李从珂虽然对石敬瑭大肆封赏，却已经将其视为了最大威胁，但由于石敬瑭经营河东多年，李从珂便想方设法的将其从根基之地调离。
随着双方的矛盾激化，李从珂下令任石敬瑭为郓州节度使，并下诏催促其立即前往郓州就任。石敬瑭先是装病不走，后又以李从珂是养子为由要其让位于李嗣源之子李从益。李从珂大怒之下罢免石敬瑭官职，并派兵前往讨伐，石敬瑭见兵临城下，遂向契丹皇帝耶律德光求救，许诺割让燕云十六州，耶律德光遂领兵由雁门关南下，偷袭后唐军队，后唐惨败。
石敬瑭在契丹的帮助下建立后晋，继而灭掉后唐，后依约割让燕云十六州于契丹，并称比自己还小十岁的耶律德光为父皇帝，再每年进奉帛三十万匹。
三种因素共同影响，导致北宋无法收复故土
燕云十六州虽然被石敬瑭割让，但却并未获得中原王朝的承认，后汉无力收复，后周柴荣却成功收复了瀛、莫、宁三州十七县，其中瀛、莫二州便隶属于燕云十六州，此后辽国占据的其实只有燕云十四州，可惜柴荣出师未捷身先死，没能克竟全功。此后，北宋也曾多次尝试收复燕云地区，却始终未能成功，这又是为何呢？我认为有三点原因，而最后一个原因才是最关键的。
1、北宋初期对辽国并不占优。辽国并不同于以往的游牧政权，此前的北方游牧民族也曾一度强大，但却大多以部落联盟的形势存在，各部落相对较为独立，凝聚力相对有限，虽能因雄主而迅速崛起，但也往往随雄主的去世而迅速分崩离析。然而自五胡十六国以来，游牧民族长期学习中原文化，这使得游牧民族得以迅速进步，辽国除因环境影响导致依然以游牧为主，但在统治模式方面却已经与中原王朝并无二致，同样是个凝聚力极强的国家。
因此，不论是国土面积，还是军队战力，亦或是战争动员能力，宋朝始终无法保持优势，甚至因建国较晚的原因，在国力方面还处于劣势。即使是在统治者这个层面，当一代雄主赵匡胤遇到一代贤后萧燕燕，同样不占优势。
2、宋朝军事制度的致命影响。赵匡胤建立宋朝之后，鉴于五代十国以来武强文弱、地方割据势力太强的局面，采用“强干弱枝，内外相维”的原则，对军事制度进行了全面改革，一招“杯酒释兵权”将禁军收归皇帝所有，并通过抽调地方精锐充入禁军的方式，削弱地方军力。与此同时，通过建立枢密院、禁军一分为二、将兵分离、禁军将领立而不设等政策，全面推动军事改革，此举虽然降低了叛乱发生的风险，确保了皇权的稳固，却也导致军队战斗力大受影响。
北宋初期由于刚刚经历乱世，军队战斗力尚有保证，然而随着时间的推移，导致宋军战斗力的下降极为迅速，因而在错失北宋初期收复燕云十六州的机会后，北宋再也无力收复。
3、当地百姓对宋朝归属感有限。从后晋天福元年（936年）石敬瑭割让燕云十六州于契丹（辽国），到开宝八年（975年）宋朝基本统一天下，具备北伐条件，辽国对燕云十六州的统治已经长达四十年。为了统治当地汉人百姓，辽太宗采取了“因俗而治”的统治方式，对汉人和契丹人分而治之，在这种辽国版的“一国两制”统治模式下，历经两三代人的统治，辽国对燕云十六州的统治已经极为稳固。
在北宋建立之时，此地的百姓便已经开始接受辽国的统治，要说百姓对于宋朝这个新生国家到底有多少归属感，恐怕并不乐观。不要给百姓讲什么“华夷之辩”类的大道理，百姓们要求的不过是安稳日子罢了。
北宋之初国力不足，此后辽国虽然国势日衰，但宋朝军力也在持续下降，再加上该地百姓归属感的问题，因而在宋太祖赵匡胤和宋太宗赵光义北伐相继失败之后，宋朝就此失去了收复燕云十六州的机会。