综观历史，每一个朝代都有盛有衰，正如一个人一样，从小到大，从弱到强，又有盛到衰，这个过程谁也阻止不了。在中国历史上有一个西夏王朝，200多年兴衰史，就是这样一个过程，我们今天说的是它如何从小到大，逐步崛起的！
北宋太平兴国七年(982年)，太宗赵匡义得到了一喜一忧两个不同的消息，这两个消息都和西北党项人有关。好消息是夏州李氏割据势力的首领，割据银、夏、绥、静、宥五州之地的定难军留后李继捧在内外交困下率亲属入朝至汴京，宋朝从而兵不血刃地解决了唐末以来的西北党项割据势力，促进了国家的统一。坏消息是李继捧的族弟李继迁逃出银州，在地斤泽一带起兵反叛。但宋太宗并没有把李继迁这一小股反叛势力放在眼里。在他看来，西北已经平定，桀骜不驯的党项人终于归顺朝廷了。可是令他没有想到的是，后来西北的局势完全超出了他的预料，党项人并没有那么驯服，他们在李继迁的领导下，在北宋的西北边僵掀起了一股血雨腥风，使西北成为党项人的独立王国。
李继迁是党项人中的英才,他是党项族首领、银州防御史李光俨的儿子，高祖是唐末镇压黄巢起义而战死的党项首领拓跋思忠，曾祖李仁颜曾任唐朝银州防御使，父亲李光俨在五代后晋、后周时先后世袭银州防御使李继迁生于宋建隆四年(963年)，据说他生下来的时候就长着牙齿，长大后勇收有智谋，是天生的领袖。传说李继迁11岁时，率领随众骑马打猎，在山上遇到一只斑斓猛虎，众人都作常害怕，李继迁却不慌不忙,他让大家都躲到树丛里,自己爬上一棵大树，连射数箭正种猛虎要害。
这件事在党项中广泛传颂，李继迁小小年纪名噪一时,不到20岁就被定难军节度使李光睿任命为定难军管内都知蕃落使。党项人因为在唐末镇压黄集起义有功，唐朝政府封党项大首领拓跋思恭为定难军节度使，赐姓李。从此，党项人开始雄踞于西北高原.成为名副其实的藩镇之一。
经过唐、五代、北宋三朝，党项已在西北盘踞近百年，俨然已经成为一个独立的小朝廷。到北宋太宗时，由于继任的定难军留后李继捧不被党项豪族认可，在一片反对声中，李继捧无奈只好率亲属移居汴京，向宋廷献出了割据多年的银、夏、绥、宥、静五州之地。李继迁是坚决反对李继捧献地归顺的，可是怎么逃出城呢?李继迁想了个好办法，他借自己的奶娘去世要出城安葬，把兵器放在棺材，率领数十名亲信打开城门，逃出了银州城，一直逃到党项祖先世世代代放牧的发迹之地、夏州东北三百里的地斤泽。
在这里，李继迁开始网罗逃散的党项部众，以过去党项李氏的恩德及民族复兴为号召，把党项族的大酋长们都召集到自己的大帐集会，并拿出高祖拓跋思忠的画像给大家看，神情激愤地说道:“我们党项人世世代代居住在这里，可是宋朝却想霸占我们的家乡.现在是党项人生死存亡的关头了，大家如果没有忘掉李氏祖先对党项人的恩惠，可以跟着我一起为复兴党项而努力吗?”大家听了李继迁的豪言壮语都异常激动，纷纷表示一定哲死追随李继迁，重新复兴党项族。李继迁又采取与党项大酋长结为亲家的办法，迎娶他们的女儿，从而建立了稳固的联盟，前来归附的党项部众越来越多，李继迁开始了党项族的复兴之路。
但是李继迁的复兴党项之路并不顺利。一开始李继迁的势力还很弱小，时常受到宋军的猛烈打击。雍熙元年(984年)九月，末朝夏州知州尹宪和都巡检使曹光实探知李继迁的藏身地，派遗一支精锐的骑兵前去捉拿他，最后杀了李继迁的族众500多人，还抓获了他的母亲和妻子,掠获了党项族大量的牛马等财物。李继迁急忙逃跑，才没有被捉住。
但李继迁并没有气馁，他继续联络党项各部落，不断壮大自己的势力。雍熙二年(985年)，时机终于来了，银州党项首领拓跋遇派人和李继迁联络，愿意做内应，攻下银州城。李继迁将计就计，派人去见宋朝镇守银州的将领曹光实，说自己准备投降。曹光实不知是计，出城受降，结果被李继迁的伏兵打败，曹光实也被杀死，李继迁夺取了银州城。为了得到与宋朝为敌的辽朝的支持，李继迁派使臣向辽称臣，得到了辽的认可，被封为“定难军节度使”;李继迁还向辽请婚，辽圣宗把义成公主嫁给他，还赐给他战马3000匹。宋朝在与李继迁的作战中屡次受挫，只好于淳化二年(991年)封李继迁为银州观察使，赐姓名赵保吉，封李继迁的弟弟李继冲为绥州团练使，这样，李继迁兵不血刃地取得了银、绥二州。李继迁终于迈出了复兴党项的关键一步，获得了稳固的割据地盘。
但是李继迁并没有因为获得了一点小小的胜利就盲日乐观。他深深地感到，自己率领的党项人要想获得更大的发展，必须建立更稳固的地盘。李继迁占据的银、夏等州地处陕北黄土高原，这里气候干早，人口稀少，土地贫瘠，经济基础薄弱，并不是一块称王称霸的理想之地。摆在李继迁面前的难题是，要么困守在这里，要么向外发展，扩大地盘，增加国土和人口，只有这样，才能和辽、宋这样的大国相抗衡。
可是北方有强大的辽朝，东部、南部有强大的宋朝，以党项人的实力是很难与之抗衡的，向东、向北、向南发展都受到很大的制约。银、夏等州处在获三面临敌的危险状态，是坐以待毙?还是努力求生?李继迁陷入了深深的思索中。既然东、北、南三面都没法发展，那么西面行不行?李继迁把目光投向了广阔的西北地区。突然，李继迁的眼中显露出兴奋的神情，他不禁仰天长笑起来，连忙下令:“赶紧把各部落首领都召集来，我要宣布重大的决定。”
李继迁的儿子李德明、弟弟李继冲，以及汉族谋士张浦等人来到李继迁的大帐，都莫名其妙，不知道李继迁葫芦里卖的什么药。只听李继迁兴奋地对大家说:“今天我们党项人复兴的机会到来了，我决定向西拓展党项人的领土，我们的目标将是这里。”说着李继迁把手指向了地图上西北的一座城镇，大家顺着他的指向一看，只见地图标明的那座城正是雄踞塞北的重镇灵州。大家都迷惑地看着李继迁。李继迁的儿子李德明问道:“父亲，灵州远在数百里之外，僻处西北，远离我们党项的祖居之地，况且那里现在有宋朝大军驻扎，我们为什么要舍弃自己的故乡去攻打灵州呢?”
李继迁望着迷惑的众人，解释道:“大家不要小看灵州，灵州四塞险固，周围有贺兰山和黄河天险，是一块建都称霸的绝佳之地。灵州虽然距离银、夏等党项祖居之地比较遥远，但那里也有党项部落世代生活，我们正好可以联合灵、盐等州的党项人一起建立霸业。况且灵州是宋朝防御的薄弱环节. ,虽然有黄河灌溉之利，但宋朝官吏不知利用，每年要从关中等地运送大觉粮食到灵州去，长途运输，路途艰难，宋朝早已不堪重负。
灵州虽然地形险要，易守难攻，但是只要我们截断灵州粮道，把灵州周围的城池统统攻取，灵州就变成了一座孤城，城破指日可待。我党项族夺取灵州后，就不必困守在这沙漠贫膺之地，而是获得了一块农牧兼宜、可攻可守的后方基地。灵州周边没有强大的敌人，只要我们固守灵州，东与银、夏等州互相呼应，就会游刃有余，进退自如了。灵州西而的河西之地，有不少弱小的割据势力，比如吐蕃、回鹘、凉州政权以及沙州、瓜州的曹氏政权，都不过是苟延残喘的无能之辈，只要我们党项以灵州为基地，向西拓展，西掠吐蕃之健马，北收回鹘之精兵，河西将尽人我党项囊中。到时候，我们党项以灵州为都城，以银、夏为东翼，河西为侧后，开疆扩土，国土富饶，兵员充足，何愁党项不能复兴呢?”
大家听了李继迁的分析，都解开了疑惑，觉得非常有道理。统一了党项内部的意见后，李继迁开始了三次攻打灵州的艰难之争。
至道二年(996年)，李继迁按照既定的计划，开始首次攻打灵州。这次灵州之战主要是为了截断灵州粮道，使灵州没办法从宋朝得到补给。这一年的年初，宋朝为了加强灵州防御，命令洛白守荣等护送粮食40万石到灵州去，并且命白守荣将辎重分为三队，送粮的民夫自带弓箭防身，护卫的士卒列成方阵前进，遇到敌人攻打就各自为战，还命令会州观察使田绍斌率军进行支援。
但是，当时任陕西转送副使的大臣卢之瀚却违抗命令，让白守荣把三队并为一队。导致宋军的运粮队从经过灵州南面的浦洛河时，遭到埋伏的李继迁军队的突袭，结果宋军大败，40万石粮食全被李继迁夺去，这次截粮大战拉开了宋夏灵州大战的序幕。李继迁打败运粮宋军后，立即率师直捣灵州。宋太宗听说粮草被劫，灵州被围，连忙命令灵州周边的环、庆等州的军队前往救援。灵州守军将领窦神宝秘密派人到灵州周边购买粮食，暂时缓解了灵州缺粮的困境，又出兵击败了李继迁的围城大军，保全了灵州。
李继迁首次攻灵之战并没有取得成功。却时刻威胁着宋朝由环、庆等州到灵州运送粮炯的通道。为了改变这种不利局面，宋太宗下令宋军五路出击，想一举消灭李继迁。至道二年九月，宋太宗命令李继隆、丁罕、范廷召、王超、张守恩五员大将分别从环州、庆州、延州、夏州、麟州出兵，攻打李继迁。但宋朝五路大军缺乏统一指挥和行动，育目冒险进军，其中李继隆,丁罕两军连李继迁军队的影子都没见到就收兵回营，张守恩遇到李继迁的军队后.不敢主动出击，只有范廷召、王超的军队打败了李继迁的小股部队，获得了小胜。
这次军事行动失败后，宋朝君臣失去了保卫灵州的信心，对李继迁只能睁一只眼闭一只眼，一股放弃灵州、苟且偷安的思想弥漫开来。负责为灵州运送给养的陕西诸州军储、大臣张鉴居然给宋太宗上书说:“灵州这块地方，孤悬塞外，虽然名义上说是西北军事要地，但实际上是中原华夏的累赘，朝廷要守住这块无川之地，必须要竭尽中原的物力来供给，使防守灵州的军队疲于奔命。现在不如把灵州赐给李继迁，让他知道朝廷的恩德，也可以免除百姓繁重的劳役。”宋太宗虽然还想继续解灵州之围，但不久就病逝了。宋真宗继位后，朝野上下放弃灵州的呼声更加高涨，连宰相吕端等朝廷重臣也纷纷要求放弃灵州招抚李继迁，只要李继迁肯称臣，什么条件都可以答应。
至道三年(997年)，李继迁趁宋太宗去世宋真宗刚刚即位的时机，第二次率兵攻打灵州，这次攻城又以失败告终。李继迁被宋朝的河外都巡检使杨琼击败于灵州西而的合河镇，李继迁不得不遣使到京请求归降，宋真宗正式任命李继迁为夏州刺史、定难军节度。宋朝君臣的苟且偷安之举终于使得李继迁羽翼渐丰，成为宋朝西北的大患。
两次攻打灵州的失败，使李继迁看到了宋朝强大的国力，但他夺取灵州的决心并没有改变。李继迁认识到灵州之所以难以攻取，是因为灵州的兵力还比较强大，周围还有很多宋军的重要堡垒，要想夺取灵州，只能循序渐进，一步步地进行蚕食，先把灵州周围的宋军据点全部拔去，再断绝灵州通向外界的一切退路，到那时候，灵州就变成了一座孤城，就算再坚固，也会有攻破的一天。
咸平元年(998年)，李继迁不断扫清灵州外围的军事要地，控制交通要道。尽力争取灵州附近党项熟户归顺。咸平三年九月，宋朝新任命的灵州知州、陇州刺史李守恩，度支郎中陈纬等押送粮响到灵州，路过环州北面的荒原时，遭到李继迁大军的伏击，李守恩、陈纬战死，而负责援助粮运的宋将王荣也被击败。宋朝运往灵州的粮炯再次被李继迁夺取，使得运粮之道再次断绝，灵州的处境更加险恶。咸平四年(1001年)九月，李继迁向灵州河外的怀远镇、定州等地发动进攻，定州、保静等灵州河外五城以及清远军等宋军据点全被攻占，灵州成了一座孤城。
危难之际，宋真宗任命自己的得力大臣裴济到灵州担任知州，同时派兵部尚书张齐贤为径、原、环、庆等州安抚经略使，准备对李继迁采取强硬的军事手段，但为时已晚。新任命的灵州知州裴济，字仲博，祖籍山西闻喜.是唐朝宰相裴耀卿的第八世孙。裴济性格刚毅，作战勇猛，深受宋太宗赵匡义的宠爱。在太宗征伐北汉和辽的战役中，裴济身先士卒表现出众，被太宗寄子重任。被任命为灵州知州后，裴济率领军民进行屯田，利用黄河水进行农业灌溉，得到了灵州百姓的信赖。但袭济的任命还是没能改变灵州被攻陷的命运。
咸平四年年底，宋朝君臣商量怎样解决灵州危难的处境，朝臣们再次主张弃守灵州。知制浩杨亿认为:“灵州已无法坚守，现在的形势是守城有大害，弃城有大利。”兵部尚书张齐贤也说:“灵州当前的局势已经无法挽回，只能准备在萧关一带建一座城寨，把灵州军民安置在那里。”宰相李沉也说:”如果李继迁不死，那么灵州一定会陷落到敌人的手里，宋朝中一片弃守灵州的投降言论。只有时任陕西转运使的刘综认为如果弃守灵州，那正中李继迁的下怀，宋朝将永无宁日。他主张在灵州南部的浦洛河建军城，用来援助灵州。但宋真宗还是犹豫不决，拿不定主意。最后总算决定派马步军都虞侯工超为西面部署，环庆路部署张凝为副将，率领6万宋军援救灵州，但远水解不了近渴，为时已太晚了。
灵州知州裴济见李继迁率大军把灵州围得水泄不通，连忙率领全城军民口夜坚守。城外，党项大军好像大海一般，把灵州这座孤城围得像惊涛骇浪中的孤岛，似乎片刻都会沉没。望着灵州城外敌军连绵不绝的营帐，裴济不禁连声叹息，知道灵州已经守不住了。连续多日坚守在城墙上，裴济面色惨自，形容枯槁，但他仍以顽强的毅力坚持着。一旁的将士们劝他下城休息一会吧。这里我们守着就好。
裴济长叹道:“宋朝诸臣无能，文臣误国，武官怕死，可惜我看不见大宋收复灵州的一天了。灵州四塞险固，土地富饶，朝廷不能遣将守之，将它拱手送给李继迁这个贼寇，党项据有此地，就像猛虎插上双翅，蛟龙潜人深渊，必然会成为大宋的心腹大患，从今以后，西北一带再也不是大宋的国土了。”众人劝道:“大人，事己至此尽快请朝廷发兵救援才是，或许还有一线生机。”裴济叹了一口气说:“现在只能死马当活马医了。”说着，他抽出佩剑，往袍子下摆一划，只听“嘶”的一声，袍子被扯下一块。裴济又用刀刺破手指，在_上面写了八个血红的大字:“灵州急矣,请速救援!”写完后，把血书交给一个心腹将校，说道:“你速速乔装出城，把此信送到朝廷。告诉皇上，我裴济生是大宋人，死是大宋鬼，誓与灵州共存亡!”
就在裴济日夜盼望朝廷救兵的时候，宋真宗派遣的王超率领的救援大军却行动迟缓，到了环州就徘徊不进，离灵州还有数百里之遥。裴济在党项军的日夜围攻下，又坚守了数天之久，但救援大军的影子仍未着到。在震天的呐喊声中，李继迁的大军终于突破了灵州的城防，潮水般地涌人了灵州城。城里火光四起，杀声震天，装济镇定地穿戴好自己的官服，率领仅有的儿名随从，英勇地冲向敌阵，战死在灵州的土地上。
正如裴济所预料的那样，李继迁占领灵州后，立即把灵州改名为西平府，开始大建宫室，设立百官，将它作为党项建国的都城经营。从此，夏州李氏由唐末以来名义上属内地王朝的藩镇割据势力，正式向自立的地方割据政权转化，这块土地也由此翻开西夏王朝辉煌的一页。