光速是宇宙中最快的速度,光在真空中1秒钟约传播30万千米。1年365天,1天24小时,1小时3600秒,那1光年即9.46 10 12千米。
之所以创造光年这个单位,不仅因为光速是宇宙中物体的运动速度上限,更重要的是因为真空中的光速是一个恒定值,与参考系无关,具有不变性。
1光年对人类来说非常遥远,地球与太阳平均相距1个天文单位(1.5亿公里),而1光年约等于6.3万个天文单位。以人类目前发射的最快的探测器,走完1光年也需要1.8万年。
光走一年的距离是为1光年,那1光年的距离,光真的要走一年吗?
这还真不一定。从人类的视角来说,光走完1光年确实需要1年,但对于在真空中始终以光速飞驰的光来说,走完1光年只是一瞬间的事。因为对以光速运动的物体来说,根本没有时间的概念。
这是根据爱因斯坦的相对论推导出来的结论,因为时间和空间是紧密联系在一起的,而物质又能影响时空。
该理论认为,当物体的运动速度越来越快的时候,时间相对于它来说就流逝得越来越慢,这叫时间膨胀效应。理论上,当物体的运动速度达到光速时,时间相对于它来说就停止了。
不过,任何静止质量不为0的物体的运动速度只能无限接近光速,而永远无法达到光速。因为运动速度越快,该物体的质量也就增长得越快。如果宇宙是有限的,就算动用全宇宙的能量,也无法将一个静止质量不为0的物体加速到光速。
只因光子的静止质量始终为0,所以光子自诞生,就能一直以光速运动,不存在加速过程。
根据相对论,宇宙中不同地点时间的流逝速度是不同的,比如地面的时间流逝速度就和太空略有不同。GPS卫星每隔一段时间和地面同步时间,就源于此因。
如果你驾驶着无限接近光速的飞船,在太空中飞一圈,当你返回地球时,你会发现自己只过去了一天时间,而地球却过去了一年甚至更久。出现这种现象,不仅是时间膨胀带来的影响,还在于时间的相对性。
正因为时间存在相对性,所以一光年的距离对于光来说仅需一瞬间就可以走完,只不过在人类看来,光走完这段距离需要一年的时间。之所以如此,这是因为这两种结果是基于不同参考系。得的。
如果光不是在宇宙真空环境传播,而是在水等介质中传播,由于光在介质中的传播速度比在真空中的传播速度慢,那么光走一光年的距离则需要一年以上的时间。
此外,由于宇宙空间本身在膨胀,从我们的角度来看,光在真空中走一光年,也花不了一年的时间。不过,宇宙在1光年范围上的膨胀速率约0.02米每秒,即一年时间仅膨胀630.7千米,这种影响只有0.002秒。
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