公元前202年，项羽在垓下之战战败后，在乌江拔剑自刎而死。
项羽是楚国人，少年时跟随叔父项梁学习兵法和剑术。秦二世时期，朝政腐败，项羽跟随叔父在会稽起兵，反抗秦朝。巨鹿之战，项羽击破章邯和王离领导的秦军主力。秦朝灭亡后，项羽自称西楚霸王，定都于彭城。
与此同时刘邦在汉中称王，随后两人展开四年之久的楚汉战争。项羽虽屡破刘邦大军，由于粮草短缺，加上猜忌范增，刘邦趁虚而入，将他围困在垓下。项羽见大势已去，连夜率领八百精兵向南突围，结果被逼至乌江边上，最后拔剑自刎。项羽一生刚愎自用，有勇无谋，无法成就帝王霸业，使得后人对他扼腕叹息。
项羽轶事典故：
1、破釜沉舟。
巨鹿之战时，项羽率军渡过漳水后，下令把船全部凿沉，把做饭的器具全部毁坏，只带着三日粮草与秦军作战，项羽士卒因此以必死之心奋勇向前，项羽军因此战斗力得到大的提升，个个以一挡十，杀的诸侯军人人胆寒，最终取得巨鹿之战的胜利。
2、鸿门宴。
即范增劝项羽杀刘邦所摆的一场宴会，成语“项庄舞剑意在沛公”由此而来。
3、四面楚歌。
项羽兵败垓下后被刘邦军四面围定，刘邦军在晚上高声唱起了楚地的歌，项羽军听到歌后都非常的伤心，以为刘邦已经平定楚地，项羽军的军心也因此被瓦解。
4、霸王别姬。
项羽有一美人叫虞姬，常常陪伴项羽左右，但项羽要率领精骑准备突围，不得已作歌与虞姬诀别，虞姬也作歌附和，表必死之心，与项羽泪别。霸王别姬后又被改编为戏曲、影视、小说、歌曲等文艺作品。
5、作壁上观。
由章邯带领的秦军主力部队在围攻赵国于巨鹿时，赵王派人向各地诸侯求救，虽然各地诸侯都有引兵前来，但是都惧怕秦军的强躲在自军修筑的壁垒里不敢出来，与秦军长久相持，但不能解巨鹿之围。
项羽率领英布、蒲将军等几万楚军主动向秦军发起进攻时，诸侯还是只敢躲在壁垒里观看，直到项羽杀败秦军之后，诸侯才敢从壁垒里出来。作壁上观现指让自己置身事外，不协助任何一方。