国父，西方称之为“Father of the Nation”或”Pater Patriae“，或谓“国家先贤“，通常是给予某一国家（民族或政权）奠基者的尊称。
中国现代“国父”一词，可考证的最早出处是清代学者梁廷枏的著作——《海国四说》，书中提及美国总统华盛顿逝世时，举国称其为国父，意指对于当前国家政权缔造有特殊贡献之人。在国际上，国父最早出现于在公元前10世纪初的古罗马共和国和公元一世纪前后的罗马帝国时期，当时的罗马皇帝被象征神话权力的宗教元老院授予国父称号，以表彰其为国家成功成为横跨欧洲、亚洲、非洲的庞大罗马帝国的功勋。及至后来全球化汹涌澎湃的大规模反封建、反奴役、反殖民统治、争取民族主义独立运动等过程中，“国父”的称号渐渐有了双重意义：
以彰显其独立运动的合法性；
以作为父爱主义的象征，汇聚民望。
其中：反封建代表人物如中国的孙中山先生；反奴役的代表人物如南非“国父”曼德拉先生；而反殖民统治、争取民族主义独立运动的代表人物更多，著名的如：印度国父”圣雄甘地“、越南国父胡志明、美国”乔治·华盛顿“、玻利维亚的西蒙·玻利瓦尔等等。
虽有些许不足和争议，不过，纵观李光耀一生的所作所为，他予以新加坡这个国家以独立，建国后又长期执政，并且亲自领导整个国家走上繁荣富裕强盛之路，因此，他被尊称为新加坡的“国父”毫不过分。