《天鹅湖》用芭蕾舞细腻地表达了白天鹅奥杰塔从恐惧、提防逐渐到对王子的放心和信任，进而迸发爱情，以至热恋的过程，奥杰塔的独舞突出了她的悲剧色彩，她的舞姿越是优美柔弱，就越是凸现出她的孤独和动人。
三个特点：舞曲的变化、舞台的效果、舞蹈的编排
剧情为：公主奥杰塔在天鹅湖畔被恶魔变成了白天鹅。王子齐格费里德游天鹅湖，深深爱恋奥杰塔。王子挑选新娘之夜，恶魔让他的女儿黑天鹅伪装成奥杰塔以欺骗王子。王子差一点受骗，最终及时发现，奋击恶魔，扑杀之。白天鹅恢复公主原形，与王子结合，以美满结局。
奥杰塔得知王子已爱上了黑天鹅，满脸泪痕，跑回来告诉女伴，并跟她们告别。她觉得与其永远做恶魔的奴隶，不如死在湖里，恶魔回来，暴风雨来临。最后转入颂歌主题，王子出现，以歌颂爱情最后战胜死亡，战胜恶魔的凯歌而告终。
最基本的审美特征是对外开、伸展、绷直的追求，包括脚的五种基本位置，三种基本舞姿，腿的伸展、射击、打开、屈伸、抬腿、踢腿、和划圆圈等动作，还有各种舞姿的跳跃、旋转和转身，各种舞步和连接动作。将其按特定的结构手法编排、组合，就能创造出富有感染力的舞蹈艺术形象。
这种基本主题贯穿发展的手法，和他的交响音乐与歌剧音乐，是一脉相通的。