大气是人类和一切生物赖以生存的必需条件。大气质量的优劣，对人体健康和整个生态系统都有着直接的影响。人类又通过各种生产和生活活动影响和改变着大气环境，使其质量恶化，甚至造成严重的大气污染事件。大气污染是指人类的生产、生活活动，向大气中排放的各种有毒有害物质，超过了环境所能允许的极限，使大气质量恶化，对人类、生物和物品产生不良影响。大气污染已引起人们极大关注，研究和控制大气污染已成为当前十分迫切的环境问题。
大气污染物的来源包括天然源和人为源两大类。像火山爆发、森林火灾、尘暴等释放的灰尘和有毒有害气体，都能引起大气污染，这种污染源称为天然源。当今人类所面临的大气污染主要是由人为活动造成的，称为人为源，可归纳为3方面：即工业企业排气、家庭炉灶及取暖设备排气和交通运输排气等。