水、肥、气、热是对核桃树的根系生长影响最大的四个环境因子。综合来看，在一定土壤范围内，从地表越向下，温度和水分越适合根系生长，而通气和养分状况越不适合根系生长；反之，越靠近地表，通气和养分状况越好，更适合根系生长，而温度和水分状况恶化，不适合根系生长。因此，果树根系既不可能分布在地表，也不可能集中分布于较深土壤层次中，而主要分布在10～50厘米土层中，这一土壤层次称为根系集中分布层。土壤管理的核心是扩大适合根系生长的土壤层次。在促进根系向地表分布时，地表温度、水分状况变化剧烈是主要限制因素，可采取覆草等措施来克服。在促进根系向较深土层分布时，透气不良和养分不足是主要限制因素，果树的深翻结合施有机肥可改善这一不良状况，促进根系向下生长。