中华民族另一个与历史悠久常常并称的特点就是人口众多。现今世界，毫不夸张地说，凡是有人类聚居的地方，几乎都能看到华人的身影。全世界所有的华人，不论出生何处，国籍如何，都有着共同的祖先，共同的血脉，共同的文化。那么，世界范围内，我们如何称呼我们这个大群体呢？
最常见的称呼就是：华夏儿女、中国人、中华民族、炎黄子孙、华人、龙的传人等。其他国家的人则习惯称呼我们为汉人、唐人。那么，这些称呼都是什么意思？有什么来历呢？华夏也称“夏”，又称为“华”，是古代居住于中原地区的汉民族的自称。华、夏两字上古同音，本一字，相互通用，后慢慢有所区别。
“华夏”一词，最早见于《尚书》，距今已有三千余年。从字义来讲，“华”，美丽的意思；“夏”，盛大的意思，“华夏”合在一起是说：中国有礼仪之大，也有服章之美华。华、夏都是对中国的称呼。
中国者，聪明睿知之所居也。万物财用之所聚也，贤圣之所教也，仁义之所施也，诗书礼乐之所用也。“中国”一词，最早也是见于《尚书》中，《诗经》中也提到“中国”这个词。 “中国”一词最初是指住在城中之人，城中之地称为“国”，住在城中的人即为“中国人”。自汉代开始，以“中国”为我国的通称。
中华民族：中华，是在“中国”与“华夏”两词中各取一字而组成。我国古时多就黄河流域建国、建都，因此称其曰中华。中者，居四方之中也；华者，具有文化之民族，服装华美者也。其后，疆域日广，凡其所属，皆称中华，亦称中国。后来，中华逐渐成为我国的称号。
现代概念上的中华民族，也是广义上的中国的一个代称。炎黄子孙：华夏民族的自称。这里的“炎”指炎帝，“黄”指黄帝。炎黄二帝为中华始祖。他们本是联盟部落，后来为了争夺部落联盟首领，两个部落展开板泉之战，炎帝部落战败，并入黄帝部落，两个部落渐渐融合成华夏族。炎帝和黄帝也是中国文化、技术的始祖。后人称黄帝为华夏族的始祖。
炎黄二帝汉人、唐人：华夏族在汉朝以后称为汉人，唐朝以后又称为唐人。汉族于先秦时期自称华夏，从汉朝开始又逐渐出现“汉”的自称，并与“华夏”一词共同使用至今。“唐人”一词，源自唐代国力的强大、经济文化的繁盛。唐太宗李世民曾被尊为“天可汗”。从此出现了用“唐人”指称汉民族的新称谓，并延续至今。海外华人聚居地多有“中国城”，又被称为“唐人街“，就是这个缘故。