当年共产党在实施解放台湾第一步的同时，也开始实施第二步骤——扫清台湾的外围屏障，攻打金门之战就是在这种情形下发生的。金门岛位于厦门岛以东10公里，主岛大金门约124平方公里，金门的重要性不言而喻。蒋介石当时也宣称：“今日东南亚的金门，可比之如今日欧洲的柏林及第二次世界大战期间的马尔达岛，如果攻破了金门，马祖亦势难保，那台湾的堤防亦将崩溃。“可见金门对国共双方的战略意义。
当时驻守金门的总指挥官汤恩伯，在解放军攻打金门前夕，汤恩伯接到了蒋介石的电令：“金门不能再失，必须就地督战，负责尽职，不得请辞易将。” 汤恩伯不敢怠慢，急令守军赶修工事，同时调胡琏第十二兵团所属2个师增援金门，使守军总兵力达3万多人。此时，国共两党军队隔海剑拔弩张，一场血战迫在眉睫。
10月24日，负责攻击金门的二十八军进行了多方面的渡海准备工作后，在二十九军主力师的协同作战下，发起了对金门的进攻。当晚19时，第一梯队3个团开始登船起航，翌日凌晨登陆成功。登岛部队因缺乏师级指挥员统一指挥，没有组织船只返航接运第二梯队，也没有巩固滩头阵地。胡琏十二兵团主力在料罗湾登陆后对人民解放军登陆部队反包围，后撤国民党军发起反扑，在海陆空的立体进攻下，因潮水退落而在古宁头海滩搁浅的船只全被国民党军炮火击毁，国民党军攻占了古宁头滩头阵地，切断了解放军登陆部队的后路。由于船被炸毁，原定船只返回运送第二梯队的计划成为泡影。想到了缺船，想到了国民党军增兵，但没想到退潮时船会搁浅，又被炸毁。这一信息令金门战役总指挥、二十八军副军长肖锋懊悔不已，他后来回忆说：“第二梯队各单位，因无船可渡，只能隔岸观火，急得跺脚流泪，我内心更是如同火焚。” 至28日，解放军登岛部队苦战了3昼夜，伤亡殆尽，无一人投降。惨烈的金门之战，使解放军两批登岛部队9086人(内有船夫、民夫等350人)大部壮烈牺牲，一部被俘。此役也使国民党军伤亡9000余人。
金门之战是人民解放军战史上的一次严重失利，一次战役导致全军覆没，这是人民解放军战史上仅有的一例。，缺乏渡海登陆作战经验，缺乏周密部署是造成这次失利的主要原因，这也给当时旨在收复台湾的解放军一个当头棒喝。在反思失利时叶飞也承认，在战斗指挥上缺乏周密部署。第一梯队登陆部队没有立即构筑工事，巩固滩头阵地，后续第二梯队尚未到达，只以一个营兵力控制古宁头，就向纵深发展，又犯了违背渡海登陆作战的规律，犯了兵家之大忌。”叶飞还说：“第一梯队3个团的兵力登陆，竟然没有一名师指挥员随同登陆统一指挥，这也是我完全没有预料到的”。
金门战役大败之后，解放军虽吸取教训成功解放了海南岛。但是之后，很快发生了朝鲜战争，美军第七舰队开进台湾海峡，武力解决台湾问题不再可能，最终导致台湾问题遗留至今。