明治维新是19世纪后半段日本的一次的资产阶级改革运动，通过改革，日本一跃成为世界强国，从此称霸亚洲。本来，明治维新的改革力量是以中下级武士为主体，可在明治维新后，武士阶层却逐渐走上了末路，这是为什么呢？之所以如此，主要是明治政府废除了封建等级制度，取消了武士佩刀和“格杀勿论”的特权。在政府的不断打压下，武士阶层逐渐走上了末路。
日本武士产生在平安时代，崛起于12世纪日本平安时代末期。起先武士只不过是那些庄园主为了争夺利益的护卫队。这些诞生于各地的武士，最终因为共同的利益追求，逐步形成一个特权统治阶级，进而架空天皇，控制朝廷达700年之久。
到了明治维新之后，诸多繁杂的问题亟待解决，改革也是势在必行。那么首先最先改革的就是武士这个阶层。
首先，政府剥夺了封建武士阶层的特权，《五榜禁令》废除了武士阶级的头衔，这对武士阶层来是个巨大的打击。要知道幕府时代的武士，身为特权贵族阶层，那可是横着走的，农、工、商阶层必须低头避让。可现在政府要搞“四民”平等，废除了他们的特权。中上级武士由于影响力等原因，转化为新的寄生阶级，下级武士却只有破产一途，甚至混的还不如一般老百姓。
其次，政府颁布了《金禄公债证书发行条例》，把所有武士的俸禄 全部置换成公债。换言之，类似“买断工龄”。这些武士其实就和当年大清的八旗差不多，他们长期作为掌握着特权的人，游手好闲，还得靠国家来养着，那么显然是不可能的。
最后，明治政府颁布了“征兵令”，对兵役制度进行了改革，开始实行3年义务兵役制。这么一来，全民皆兵了，也就是每一个人都成为了武士。最关键的是政府继1870年禁止一般人带刀之后，又公布武士禁止带刀。对于武士来说，刀就是他们的生命，可连刀都不让带了，怎么战死、怎么自杀呢？
明治政府的一系列卸磨杀驴的改革令武士阶层极度不满，反抗此起彼伏，但最终都失败了，他们不得不接受，士的社会地位大幅下降。