1941年珍珠港事件后，日军即大举进攻受美国政府保护的菲律宾，驻菲美军及菲律宾军队抵挡不住，一路溃败至巴丹半岛，陷入危在旦夕的境地之中。按说寡不敌众能够全身而退，也并不是很丢脸的事情，这一点对驻菲美军来说更是如此。但麦克阿瑟元帅既统领着驻菲美军，又是菲律宾军队的元帅，他有脸逃出菲律宾吗？不过，作为军人的麦克阿瑟也不是孬种，为了自己的名誉，他决心奋战到底，决不撤退。
而艾森豪威尔在战争爆发前2年就奉调回到了国内，珍珠港事件后不久又调往陆军参谋部作战计划处任副处长。参谋长马歇尔将军曾征询他关于菲律宾和麦克阿瑟去留的看法，那时是他刚去陆军部报道的第一天。
马歇尔简要地给艾森豪威尔讲了菲律宾群岛上日趋绝望的最新形势，日军正在那里12个不同的登陆点蜂拥上岸。艾森豪威尔对参谋长说，美军援军要很长时间才能到达，他怀疑，那里的部队坚持不了那么久。再者，他听说美国海军由于在珍珠港遭到的损失而不愿意用它在太平洋的剩余舰艇去执行营救任务，因为这要冒受日本军舰和海岸炮火夹击的风险。他没有直说，但意思很明白，那就是菲律宾只好放弃了。
最后，艾森豪威尔建议道：“我们的基地应该设在澳大利亚，我们必须立即着手扩建和改善那里的通讯联络。”马歇尔点点头。但他心中有个更大的难题，那就是：麦克阿瑟怎么办？
艾森豪威尔对问题的答案是明确的，在战争中每一个指挥官有时势必面临这种事情。他建议，指示麦克阿瑟同他的部队一起留在那里，战斗到最后一个人。无疑，这是最合乎麦克阿瑟心意的方式。艾森豪威尔在日记中写道：（麦克阿瑟）在他那里干得很好，但我怀疑他在复杂的情况下能否干得这样好。巴丹是专门为他安排的。这场血战举世瞩目，使他成了公众心目中的英雄；此役具有一切戏剧效果，使他成了蒙难中的君主。一旦把他接出来，公共舆论就会把他捧上天，以至使他有可能毁掉自己。虽然艾森豪威尔认为巴丹是麦克阿瑟合适的英勇献身之所，但马歇尔将军却很难作出这样的决定，战争才刚刚开始，他和他的国家需要有军事才华的高级军官。所以，麦克阿瑟最后还是被“命令”离开了巴丹。
艾森豪威尔关于菲律宾的建议，无疑马歇尔也与之有同感。所以，马歇尔信任并器重艾森豪威尔，处处引导并提拔他。