语系是具有共同历史渊源(即由同一语言分化的)的若干具有
亲属关系的语言组成体系。是语言分类的最大单位。根据历史比较语言学的研究成果,一般认为世界上语言按其亲属关系可以分为十几个或二十几个语系,其中知名如
印欧语系、汉藏语系、乌拉尔语系、
阿尔泰语系、闪-含语系、高加索语系、达罗毗荼语系、南岛语系(又叫马来-
玻利尼西亚语系)、南亚语系等。印欧语系是世界上最大的语系。
语族(语言系属分类)是指根据语言的发展和演变、直接而明显的关联,对语言进行归类的方法。语言系属分类主要依据语言语音、词汇、语法规则之间某些对应关系,把具有相似的语言归于同一类语群,这种语群称为同族语言即“语族”;按“语族”之间的某些对应关系,又归在一起,这类同类语族称为同系语言即“语系”。