祖宗的意思是： 一般是指近几代的亡者，如祖父、曾祖父等，有一有直接的血统关系。
祖先是指时代更远的亡者，不一定有血统关系。
也有几种解释，
(1).特指帝王的祖先。语本《礼记·祭法》：“[殷人]祖契而宗汤，[周人]祖文王而宗武王。”《汉书·张汤传》：“国家承祖宗之业，制诸侯之重，新失大将军，宜宣章盛德以示天下，显明功臣以填藩国。”唐韩愈《禘祫议》：“陛下追孝祖宗，肃敬祀事。”元费唐臣《贬黄州》第一折：“祖宗之法，朕不敢违。”《西湖佳话·三台梦迹》：“自祖宗以来，每每亲征，不独上也。”蔡东藩《清史通俗演义》第二一回：“朕正思北去，一谒祖宗十二陵寝。”
(2).泛指祖先。元关汉卿《窦娥冤》第四折：“我窦家三辈无犯法之男，五世无再婚之女；到今日被你辱没祖宗世德，又连累我的清名。”《红楼梦》第三三回：“我家从无这样事情，自祖宗以来，皆是宽柔待下。”清龚自珍《农宗》：“姑试之一州，州蓬跣之子，言必称祖宗，学必世谱谍。”王杏元《“铁笔御史”》：“由他吧！我家祖宗没积德，今日才落得如此。”
(3).犹始祖。宋宋先生《太常引》词：“因遇吕仙公，识返本、还元祖宗。”《红楼梦》第六二回：“把个令祖宗拈出来了！射覆从古有的，如今失了传，这是后纂的，比一切的令都难。”闻一多《时代的鼓手》：“鼓－－这种韵律的乐品，是一切乐器的祖宗。”巴金《砂丁》三：“赵二祖宗，那就是挖锡矿的老祖宗呀！”
老祖宗 是家里的老辈 长者
参考资料
意思是一个家族的上辈，多指较早的。也指民族的祖先。
祖宗，读作：zǔ zōng。
祖宗是对祖先的尊称。中华民族的先祖是炎黄二帝，所以我们都是炎黄子孙。
示例：如果一味地去追寻历史，甚至是不负责任地返朴归真，那只能是消耗祖宗的积累，坐吃山空。
扩展资料
祖宗近义词
1、祖上
释义：祖先、代。
引证：现代陈学昭 《工作着是美丽的》下卷三一：“ 钱小妹 的祖上，早先是 绍兴 富盛区 人，父亲年青时落脚到 斗门 来了。”
2、先人
释义：指祖先、古人。
有另一种说法广泛的用于四川，重庆地区：诙谐地称同辈为先人，不含贬义一般用于抱怨，无奈的场合。在先人前面可以加形容词修饰，一般为“小”先人。
在甘肃、陕西，先人指的是"祖宗"，经常听到人们这样说"羞先人"、"亏先人"，意思是贬义的，就是丢老祖宗的人。