“时间就是金钱，效率就是生命。”这句诞生于1979年深圳蛇口工业区的宣传语，折射出深圳人“追求效率”的一股子拼劲儿，是深圳经济特区突破重重阻力、杀出一条血路精神的集中体现，被称为“冲破旧观念的一声春雷”。
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“时间就是金钱，效率就是生命”的背景
袁庚是一位怀有理想主义的政治家。他在蛇口这个2.14平方公里的“实验室”里冲击着当时的两个禁区：市场经济和行政体制。每次冲击，都拨动人们敏感的神经。尽管1978年的十一届三中全会确定了全国的工作重心转向经济建设，尽管1980年成立了深圳、珠海、汕头3个经济特区，但对市场经济和计划经济两条路的选择，
当时仍存在极大争议。表面是经济问题，实际上却是政治角力。那时，没人敢提市场经济，更没人敢提政治体制改革，认为这都象征着资本主义。1992年以前，特区一直处于“姓资”还是“姓社”的争论漩涡……袁庚对市场经济的诠释，浓缩在“时间”和“效率”的概念中，并通过“时间就是金钱，效率就是生命”这句口号响亮地喊了出来。
其实，袁庚最初提出的口号是：“时间就是金钱，效率就是生命，顾客就是皇帝，安全就是法律，事事有人管，人人有事管。”袁庚的助手熊秉权考虑到当时社会的承受能力，提议去掉中间一句，袁庚同意了。施工队用三合板做了块木牌，竖在太子路旁的显眼处。两天后，一名不识字的民工将那块牌子拆走当柴烧了。袁庚又命人做了一块，这次只提一句话：“时间就是金钱，效率就是生命”。
有人说，中国走向市场经济是从这句口号开始的。然而，这句口号却一度成了“姓社姓资”争论的火力集中点。袁庚说：“写这标语时，我是准备‘戴帽子’的。”在计划经济思想还牢牢占据人们头脑时，袁庚借用资本主义社会的观念，引入社会主义建设，无疑是要胆识和勇气的。这句口号在中国争论时间之长，影响之大，史上罕见。
1984年1月，邓小平视察蛇口时肯定了这个口号。后来，这块牌子被收藏入中国人民革命博物馆，成为一个时代的文化坐标。
这句口号最早是由当时担任蛇口工业区管委会主任，董事长兼党委书记的袁庚，在1980年提出来的。 他是蛇口工业区第一届管委会的主任，被人们称为深圳的第一代拓荒者。
1980年冬天的一个下午，袁庚从香港坐船回到了蛇口，直奔工业区建设指挥部开会，在会议室里他递给邹富明一张纸条，上面写着这样一些字，时间就是金钱，效率就是生命。顾客就是皇帝，安全就是法律。人人有事干，事事有人管。会后袁庚表示，要找个机会请大家推敲一下，然后选出一个响亮一点的贴出去，大家讨论之后就定下了，“时间就是金钱，效率就是生命”这两句，最初，是用红油漆写在三合板上的。袁庚是老资格的军人和革命家，“文革”后被交通部派往香港工作，当时香港已经是亚洲四小龙之一，工商业发达，工作效率高，人们普遍重视对时间的合理利用。袁庚在香港耳闻目睹，深切地感受到中国内地大锅饭体制下，人们不珍惜时间，不讲究效率，国有企业普遍效率低下，不讲成本。改革开放就是要破除这种观念，要让人们振作起来。“时间就是金钱，效率就是生命”这句口号就应运而生了。
这句口号真正流行却是在1984年之后，口号提出来之后，袁庚感受到了外部强大的压力，在与谷牧副总理谈到这个口号的时候，他说，我是准备戴帽子的，有人说这是资本主义的东西，但是谷牧笑而不答。1984年1月26日，邓小平视察蛇口，袁庚斗胆地向邓小平提出了，这个敏感的话题，邓小平随之作出了肯定的答复“对”，袁庚算是吃了一颗定心丸。1984年2月24日，邓小平在与中央领导谈话的时候，有这样一句话，深圳的建设速度相当快，深圳的蛇口工业区更快，原因是给了他们一点权利。
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