陶器可以说是中国古代最早的文字载体之一。当时人们把文字或其他符号刻写在泥胎上烧制，文字经久不脱落，这样的文字被称为陶文。
陶器做文字载体的历史大约有六千多年，大汶口文化、龙山文化、良渚文化时期都有陶文，较有名的有半坡陶文、丁公陶文、高邮陶文。陶文多半刻在陶钵外口缘的黑宽带纹和黑色倒三角纹上，少数刻在陶盆外壁和陶钵底部，一般器物上只有一个陶文。
陶器与陶器上的符刻文字甲骨是龟甲与牛肩胛骨的合称，其承载的主要是占卜功能，甲骨卜辞即是中国商周时期在龟甲兽骨上记录占卜的文字。商代贵族在占卜之前，先把龟甲和兽骨加工修治，锯削磨平，然后在甲骨的背面用刀和钻子做出一系列浅凹穴，即为“钻凿”。占卜时以火烧灼钻凿，出现的“卜”字裂痕称为“兆”。而占卜的日期，卜者的名字，卜问的事项，占验的情况，大多记载在甲骨上。
青铜是将铜与锡或者铅配合而熔铸成的合金，因以铜为主、颜色呈青灰，故称青铜。它比起纯铜有着更好的铸造性能，因此应用也更为广泛。
《左传·宣公三年》载夏时就已“贡金九牧，铸鼎象物”。青铜器是政权和礼治的象征，所以贵族凡有重要文件需要保存，就将文字铸在青铜器上，让子孙永为宝用，其文字多用陶范浇铸，也有少数是器具造成后加刻。
商代时青铜器铭文字数不多，主要是一些人名和器物所有者的名字。而到了西周，尤其是西周中后期，青铜器上铭文数量逐渐增多，如周厉王时的毛公鼎，其文已长达497个字，其内容大体包括记载祀典、歌颂战功、奖励功臣、订立盟约、讯诰百官、表彰祖先等。春秋时郑、晋都曾把法律铸在鼎上公布，称为“刑书”“刑鼎”。
石刻文字起源也较早，《墨子·兼爱下》中已有“镂于金石”之言，说明春秋时石刻已颇为流行。我国现存最早的石刻是唐初于陈仓（今陕西宝鸡）发现的十个石鼓，其上有大篆书体刻成的四言韵诗，共七百多字，记述的是秦国贵族的田猎生活：“吾车既工，吾马既同，吾车既好，吾马既阜。”
秦始皇统一六国后，在各地刻石颂功，每石数百字，三句一韵，在山东邹县、峄山、泰山、芝罘、琅琊台与浙江会稽山等地都有。汉以后，刻石更为兴盛，种类繁复，长者为“碑”，圆者为“碣”，山岩之上者为“摩崖”，所刻文字大多是纪念性的，或记事迹，或记功绩。
写在竹木上的书即为简策。古人将竹木劈成细条，经过刮削整治后在上面书写文字，单独的竹木片叫做“简”，编连起来为“策”，也为“册”，这便是现在“一册书”的起源。古人还用较宽的长方形木板写字，叫做“简牍”。
春秋时，简策已经通行，自战国至东汉，竹简一直处于书写材料的主要地位。简策的长短是有定制的，战国两汉的简最长为二尺四寸，其次一尺二寸，其次为八寸，长者记载经书法律，短者记载诸子传记等。王充《论衡·量知》言：“截竹为筒，破以为牒，加笔墨之迹，乃成文字。大者为经，小者为传记。断木为椠，析之为版，力加刮削，乃成奏牍。”竹木简的编组材质不一。有的用“缥丝绳”“青丝编”，即青白色的丝绳。《穆天子传·序》言其为“素丝编”，《史记·孔子世家》言：“孔子……读《易》，韦编三绝。”有人则根据《说文解字》“兽皮之韦”认为“韦编”是熟牛皮绳，但据后人考证这实是一种误解。
《墨子·明鬼》言：“故古者圣王，…书之竹帛，传遗后世子孙。”帛书起源已不可考，但是由这句话可以看出春秋时已经使用缣帛作为书写材料，与简牍并行于世。帛书也称为“缯书”“缣书”“素书”，其质地柔软、便于携带，方便收藏，是书籍材料的一次重大变化。自帛书之后，“卷”成为计量书籍的单位之一。到汉代时，已有了专门供写书用的帛，书面有画或者织的界行，红的为“朱丝栏”，黑的为“乌丝栏”。帛书虽然优点众多，但是当时造价昂贵，又难以保存，因此今人能见到的帛书是少之又少。马王堆三号汉墓曾出土了《老子》《战国纵横家书》《周易》《左传》《医经》《相马经》等二十余种帛书，它们大多都写在48厘米的整幅帛上，也有半幅帛，其形式除了卷轴外还有折叠。
缣帛的昂贵，促使着人们去寻找一种既有着缣帛优点、又廉价易得的替代品，这正是催生了纸的诞生。长期以来，人们都认为造纸术是蔡伦发明的。《蔡伦传》言：“伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、渔网以为纸。元兴元年，奏上之。帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称‘蔡侯纸’。”然而，越来越多的考证说明纸并非蔡伦一家独创。《东汉观记·蔡伦传》言《初学记》卷二十一引云：“黄门蔡侯典作尚方，作纸，所谓‘蔡侯纸’是也。”并无蔡伦发明纸之意。而考古发现也佐证了蔡伦并非纸的发明者这一说法，因为早在蔡伦前两个多世纪的西汉已有麻纸。
造纸术发明初期，其技术和产量都不具有强竞争力。东汉时出现树皮纤维造纸，采用碱液蒸煮等技术；到魏晋南北朝时，洁白平滑又方正的纸已逐渐成为主要书写材料。到桓玄自称为帝，下令停用简牍代之以黄纸后，简牍文书便几乎不再出现了。
纤维纸的发明和推广，促进了书籍文献的猛增与科学文化的传播，古代图书出版事业，正是在此基础之上才得以迅速发展。
而“纸”在之后几千年的演变当中，又产生了无数的变种，成为古代出版文化当中闪亮的瑰宝，其中精妙，让我与您在下一期推送中再细细道来。