把刘备放到刘邦的时代及位置上，想必刘备也能统一天下，同理，把刘邦放到刘备的位置上，刘邦未必能一统天下。时势能创造英雄，时势也能消灭英雄，刘邦与刘备的不同，很大程度在于时势的不同。刘邦所在的秦朝末年，整个天下经秦朝12年高压弹簧式的统治，民怨到了极点，自陈胜吴广点了第一把火后，无论是天下百姓，还是六国遗民贵族，都希望反抗秦，而秦朝的灭亡之所以如摧枯拉朽一般，是因为压力越大，反弹也越大，秦之所以灭亡得这么快，与秦的高压统治息息相关，百姓渴望推翻秦，而建立一个新的朝代，这是大势所趋。
刘备所在的东汉末年，整个天下经过两汉四百余年的统治，汉朝深入人心，黄巾起义是因为部分百姓吃不饱，穿不暖，打着宗教的旗号对统治阶层的不满而导致起义，黄巾起义代表着部分农民的利益，但与占主导地位的地主士族阶级的诉求不同，导致黄巾起义被残酷镇压而失败，人心仍是思定，百姓渴望安稳，这是大势所趋。刘邦时代，随便打着反秦的旗号，便能聚焦一大帮人，如陈胜的部下周文，陈胜就给了周文一个将军印，一个兵也没给，周文就靠这个将军印一路向西，边招兵边反秦，等周文打到函谷关时，已有战车千辆，兵员数万，而且还被周文轻易打进函谷关，要知道战国几百年，东方六国联合起来也没有打进函谷关过，可见秦腐朽到什么程度。刘邦呢？也靠反秦，聚焦一支实力仅次于项羽的军队，成为刘邦争天下的资本。
刘备时代，皇权衰弱，各地军阀趁势而起，打天下完全靠的实力，什么是实力？名声是实力，如袁绍，四世三公，士族世家，振臂一呼，天下来投。宗室钱财也是实力，如曹操起兵，有一大帮宗室支持，有其父万贯家财支持，很快就拉起一支队伍。兵力地盘也是实力，如刘表、刘璋，割据地方，称雄一方，刘备呢？起兵之初，没有任何值得显耀的地方，只能靠虚无的皇室头衔和人个魅力一步一步艰难的发展。刘邦能统一天下，而刘备不能，总结原因如下：一、时势不同。刘邦时代的大势是反秦建立新朝代的趋势，百姓渴望一统。刘备时代的大势是汉室虽朽，但人心思汉，百姓反对战乱，渴望安稳。刘邦统一天下等于是在乱世中统一，更有利于统一，而刘备要统一天下，等于是要推翻一个存在近四百年的朝代，更难于统一。
二、对手不同。刘邦统一天下最大的对手是项羽，只要击败项羽，其它的对手太弱不足为惧，而刘备统一天下的对手不仅有曹操，还有孙权，对手一个比一个强。刘邦出汉中面对的是项羽分封的不得民心的三秦王，还有散沙一片如墙头草一般的各个诸侯，而刘备出汉中面对的是铁板一块，已经统一北方九州之地的曹魏政权。三、起点不同。刘邦是在陈胜吴广起义的几个月后就开始反秦，经历了三年反秦战争和四年楚汉战争，虽出身不高，但在七年战争中，接收了大量的资源，在那个时代，反秦就能增加大量的经验包，使刘邦成为仅次于项羽的天下第二大诸侯，也就是老大和老二争天下。
刘备虽出道几十年，兵少将寡，势单力薄，还一直没有固定的地盘，在刘备那个时代，要想强大，必须要先有资源，先得有名声、钱财、兵力、地盘，才能强占别人的资源，刘备没有，所以失去先机，等到曹操占有整个北方，孙权雄据江东时，刘备什么也没有，没有和曹操、孙权争夺天下的资本。四、团队不同。刘邦团队人才济济，要啥有啥，有一大帮跟着自已一起打天下的沛县老乡，有投奔而来的四方人才，有萧何、韩信、张良这样的不世之才，有曹参、周勃这样的成长将领，有陈平这样的谋士，这些人一直跟随刘邦到死，不难如此，而且由于对手的政治能力差，天下的人才都流向刘邦，刘邦能统一天下，也正是因为刘邦海纳百川。刘备呢？刘备起点太低，在打天下的过程中，人才都流向势力更加强大的曹操及孙权处，等到刘备建立政权，人才都已经定型，刘备没有太多的选择，也没有曹操那样有九州之地可以发布求贤令，刘备团队太弱导致在争天下的过程中，没有优势。