福楼拜把他的科学态度用在一个和近代人不相干的远古战争的题材上。不久他改变题材，又用了5年时间，写出了和1848年二月革命相关的《情感教育》，发表的时间接近1870年，拿破仑三世就要向普鲁土宣战，人们没有关心这部小说。福楼拜一直为这部现代小说郁郁寡欢，也一直在寻找它失败的原因。他认为是“透视的虚伪”，缺乏一个金字塔式的尖顶，他的心情是：“人家不懂这本书，我真不明白。”（1874年7月，致屠格涅夫书）这部小说的小标题是“一个年轻人的故事”。
这个年轻人毛诺·福赖化芮克，他的性格象一张琴，人人可以弹出自己爱听的乐曲，然而和他本人无关。糟糕的是，他像一块软面，随人揉搓，还以为自己原来就是如此这般。读者对他不感兴趣。然而《情感教育》是一部巨著，一直写到第二帝国宣告成立为止。这一天正是街头屠杀的一天，书里唯一的正直人、一个小伙计、私生子杜萨笛耶却让叛变的工贼、帝国警官给开枪打死了。死前，他高声喊着：“共和国万岁！”我们的年轻人目睹了这场残酷的屠杀。