陆鼎堂生于英国苏格兰的爱丁堡，父亲诺曼·约翰·拉丁顿（Norman John Luddington）曾于英属锡兰政府任职公务员，至于母亲则名默特尔·亚美士德·潘恩（Myrtle Amethyst Payne）。陆鼎堂早年曾入读英格兰肯特郡的多佛尔书院，后来升读苏格兰圣安德鲁斯大学，并取得文学硕士资格毕业。
自1940年至1946年期间，陆鼎堂于英国陆军服役，参与过第二次世界大战。在军中，他先后隶属于英皇直属约克郡轻步兵团（KOYLI）及皇家装甲兵团（RAC），并曾于印、缅及西班牙的阿拉贡等地作战。陆鼎堂战时曾因紧急状态（Emergency Commission）而获暂委为上尉，到战后复于1952年7月19日获军方授予正任上尉军阶，同时获授名誉上校军衔。 在1949年2月，陆鼎堂以官学生（今政务官）身份获聘到香港政府供职，由此展开其殖民地生涯。他最初在大埔任职理民官、其后曾于华民政务司署、警务处、辅政司署及工商署等部门任职，此外他亦曾自1949年至1955年服役于皇家香港防卫军。至1960年11月，陆鼎堂获港府擢升为防卫司兼首席助理辅政司，主管香港保安事务，后来先后改任副民政署长及工商业管理处副处长，并成为香港管理专业协会会员。在1969年4月，他接替景韩出任新界民政署长，同时在英女皇批准下获港督戴麟趾爵士委任为立法局官守议员，到同年6月获委为官守太平绅士。
在1971年5月，陆鼎堂接替何礼文（后为爵士）升任民政司，成为港府主要官员之一。然而，据其前下属许仕仁忆述，由于陆鼎堂为人耿直，因此与当时新上任的港督麦理浩爵士不咬弦。有说麦理浩曾数次下令要求陆鼎堂的下属执行某些命令，但都被他一一驳回。结果在1973年5月，陆鼎堂被明升暗贬，遭英政府外放到大洋州，同年10月10日起正式出任英属西太平洋高级专员，管理太平洋小岛国英属所罗门群岛，但为了让他体面离港，英廷在他正式上任前宣布向他奖授CMG勋衔。到1974年8月21日，陆鼎堂获任命为英属所罗门群岛保护领总督，继续对当地作出管治，直到1976年1月卸任，此后英属西太平洋高级专员一职被英政府废置。
在英属所罗门群岛供职期间，他曾于1974年2月款待到访的英女皇及菲腊亲王伉俪，事后因而获封CVO勋衔。另一方面，他又在1974年协助引入新宪法，为当地建立议会民主制及部长制政府；到1975年更将当地正式更名为“所罗门群岛”，为日后的自治及独立铺路。陆鼎堂在1976年1月卸任总督以后，所罗门群岛随即成立自治政府，两年后脱离英国独立，成为英联邦王国的一员；至于他自己则在在1976年6月的英女皇寿辰名单中获授KBE勋衔，成为爵士。
在1977年5月，陆鼎堂爵士获港府重新起用，返回香港以接替退休的何礼文爵士出任公务员叙用委员会主席，后于1978年3月退任。同年7月4日，他获麦理浩委任接替姬达爵士，出任第二任总督特派廉政专员，掌管廉政公署，任内致力改善警、廉关系，及巩固廉署致力肃贪的公众形象。陆鼎堂在1980年11月卸任廉政专员一职，开展退休生活。 陆鼎堂退休后返回英国，并居于约克郡的伊盛沃德（Easingwold），至2009年1月26日在伊盛沃德区内一所医院安详去世，终年88岁。在家人安排下，其葬礼于同年2月2日上午11时在伊盛沃德教区教堂举行。陆鼎堂身后，时任香港特首曾荫权及廉政专员汤显明皆对其逝世深表哀悼，并赞扬他对香港所作贡献，其中曾荫权更称陆鼎堂是他的“多年朋友”。
