在无意识状态下死亡可能是比较理想的一种死亡方式，人即无法感知到痛苦，也不会知道自己正步入死亡。死去的人更无法知道自己已死，因为大脑已经不工作了。
睡眠和昏迷是不同的过程，睡眠时人的感觉系统依然发挥着作用，使人能够保持对外界的警惕以保证自己的安全。脑电图等监测数据现实，人大概保持着1.5小时的睡眠周期，在一个睡眠周期中，大脑也会有不同的活动状态，在不同的睡眠阶段人体感觉的灵敏程度也不一样，如果睡得比较浅，人的触觉、嗅觉、听觉都能起到重要作用，若人在睡眠中遇到威胁安全的事情，就会迅速醒来，而且人每晚实际上会醒多次，不过多数自己都不知道。
昏迷相较于睡眠是更深的“沉睡”，人的感觉神经末梢可以收集体内或者体外的刺激，但是需要传入大脑感觉中枢，大脑分析处理各类信息后得以最终形成感觉。昏迷的人已经无法控制自己的行为，自主意识陷入休眠，脑皮质功能受到严重影响，随意运动消失，对外界的刺激的反应迟钝或丧失，但患者还有呼吸和心跳。一般情况下不是强烈的刺激很难叫醒，这也是为什么在人晕倒后可以利用用力掐人中等方式将人唤醒。
一般情况下死亡的发生也需要一个过程，如果只是在睡梦中，人会因为濒死的痛苦而先惊醒，然后痛苦地死去，一些心脑血管疾病在夜间发病人都是先有感觉后有剧烈的身体反应。平静地在睡眠中死去的人一般是年龄特别大，或者睡眠中遭受了某种能够麻痹神经的物质的侵害。高龄人群由于体内细胞的不断衰老，各项生理机能都逐渐损伤或丧失，靠残余功能的代偿保持人的活动，他们本身的感觉也会逐渐变得不是很灵敏，睡眠中濒死时可能没有反应过来就去世了。
以往我国北方居民在冬季有时候会点煤炉子取暖，而煤燃烧不完全的话会产生一氧化碳，一氧化碳具有和氧气争夺红细胞的强烈能力，能够阻断呼吸链，使人体各处组织氧不足，也会导致感觉下降，而一些杂质多的煤也会产生含有二氧化硫等刺激性气体的烟气，是可能将人唤醒的，但若无法察觉最后会因一氧化碳中毒死亡。
昏迷状态下人的大脑皮层功能已经受到严重阻碍，如果是在完全的昏迷中人是很难或者无法察觉濒死的痛苦感受，一些急救办法中，直接将重度昏迷的人胸膛剖开揉捏心脏做复苏，人都不会有明显的痛苦反应，可见昏迷对感觉的影响程度。如果是昏迷中死亡，人也不会感受到太多痛苦。