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春天里，百花香，樱花季也来了。樱花，亦称山樱桃、山樱花，蔷薇科，落叶乔木。叶卵形或卵状披针形，有锯齿或重锯齿。春季开花，花白或红色，伞房状或总状花序。萼筒呈钟形。果实卵圆形或球形，黑色。樱花产于中国和日本，栽培供观赏，品种颇多。另种日本樱花，亦称东京樱花、江户樱，叶下脉上及花梗、萼筒均被毛，萼筒圆筒形。花极美丽，为著名观赏植物。樱花被视为日本的“国花”，是勤劳、勇敢、智慧的象征。在日本，如果单纯地说“花”，那就是指樱花。樱花早已成为日本文化中最具代表性的意象之一，日本社会生活的许多方面都深深地打上了樱花的烙印。
2009年日本500日元铜镍币（正面）
尽管日本是著名的“樱花之国”，尽管《樱花歌》是日本流传最广的民歌之一，但樱花究竟是不是日本的国花，在学界和民间都有不确定的看法。我两次到日本旅游，都听到当地的中国导游对游客介绍：日本的国花不是樱花，而是菊花。菊花，菊科，多年生草本。叶卵圆形至披针形，具粗大锯齿或深裂。秋季开花，头状花序，大小、颜色和形状因品种而异。原产中国，久经栽培，品种很多，为著名观赏植物。世界各地普遍栽培。日本皇室乃至公卿贵族、文人墨客都大力推崇菊花之美。菊花是日本皇室尊贵的象征，皇室纹章上的图案即是“十六瓣八重表菊纹”。日本护照封面上使用的是“十六瓣一重表菊纹”，比菊花纹章少了一圈。菊花纹章被当作日本代表性的国家徽章而广泛使用，菊花亦被认为是日本的国花。美国文化人类学家鲁思·本尼迪克特所著《菊与刀》，以皇室纹章之“菊”与象征武士道文化之“刀”的组合，指出日本人的矛盾性格，如爱美而又黩武、尚礼而又好斗、喜新而又顽固、服从而又不驯等。这本解析日本文化双重性的著作，曾在全世界畅销，在中国也出版过多种译本。
2009年日本500日元铜镍币（背面）
我存有一枚日本平成21年（2009）500日元铜镍币，系明仁天皇在位20年纪念币，正面铸有两朵菊花，背面中间铸有“十六瓣八重表菊纹”，周铭为日本国名、汉字“御在位二十年”、发行年份和面值。以菊花和菊花纹章作为明仁天皇在位20年纪念币的主要图案，足见菊花在日本的特殊地位。
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