中国虽然有四大发明，其中造纸术和活字印刷术为中国的历史发展确实起到了至关重要的作用，因为这两项发明没有及时传播到欧洲所以使得欧洲的大量史料没有得到有效的保留。但是另外两项发明却没有得到有效的利用。反观欧洲的发展却是因为环境的影响而造成的。
中世纪后期欧洲文艺复兴为欧洲的科学技术发展提供了有效的帮助，而用于伊斯兰世界的兴起，使得通往欧亚的中枢道路中亚和西亚地区被阻断。为了商业和贸易的继续进行，新航路的开辟势在必行。这时候世界文明进入了大航海时代，并出现了大量的探险家和船队，最有名的莫非哥伦布和达伽马。航海业的发展使得航海科技业得到了大规模的发展，大帆船、三角帆、尾舵等设备的应用使得航程和运载力大幅度提升，在加上指南针和地理学的运用使得近代科学越来越进步由于要对付随之而产生的大量海盗，先进的火炮和先进的海战孕育而生，这为财富的积累奠定了基础，业正是这些航海探险让资本主义的侵略来到了世界。再看欧洲大陆，由于罗马帝国的灭亡，各民族的不断侵略使得各国君主对强大的国力充满了追求，正是在这样的环境里先进的科技得以极大的被运用到人民生产中。再加上文艺复兴时各地大学的不断建立使得科学技术前所未用的快速成长起来，而先进的生产力确定了新的生产关系，更为科学的管理制度和社会模式随之产生。而生产关系又发展生产力，所以欧洲最早的引领了世界科技。
反观中国，由于封建思想的根深地固使得生产力没有得到好的发展。由于科举制度总是在为当权者巩固这儒家思想，让历朝历代的开国者总是在延续上一代的政治体制和政治纲领，这也就成为中国历史的一个特点：周而复始的改朝换代却没有什么大的变化。而在这种落后的体制下土地成为财产的象征，再加上地主不参与生产，还能得到大量的财富，却上缴很少的赋税。这就让富有者和当权者并不在乎生产力的重要性，而是在罗盘测完风水后点着炮仗进行享乐。而老百姓却没有足够的财力和精力去发展生产力，当然社会环境更让他们缺乏理论知识的指导，这就造成了中国社会的停滞不前。直到鸦片战争中国的落后让国人开始清醒，然后开始进一步学习西方先进的文化，然而这次学习却付出了惨痛的代价。
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