如果以最常用的
硝酸酒精为腐蚀剂，根据金相腐蚀原理，单相组织都不会被腐蚀，光镜下因
镜面反射而呈现白色；多相组织电极电位高者不会被腐蚀，电极电位低者被腐蚀，在两相界面处形成腐蚀沟槽，腐蚀沟槽在光镜下因
漫反射而呈现较暗的颜色，众多的腐蚀沟槽共同构成暗色的组织形态。 一般来说，残余
奥氏体是马氏体转变不完全而保留至室温的奥氏体组织，而奥氏体是单相组织，在光镜下呈现白色。马氏体情况比较复杂，低碳板条马氏体因为Ms点较高，淬火后会发生自回火，回火后的马氏体呈现暗色；高碳针状马氏体Ms点较低，淬火后不会发生自回火，这时候的马氏体是单相组织，在光镜下呈现白色。 残余奥氏体总是与马氏体相伴而生的，马氏体在奥氏体基体上生成，所以马氏体会有明显的形态和边界，而未转变的奥氏体(即残奥)则会分布于马氏体针间，没有固定的形态和边界。