一、概算比估算计算
精确度高，因而，国家在确定和控制公路基本建设投资总额时，是以概算作为投资封顶线的。年度基本建设计划也要以批准的初步
设计概算为依据，初步设计概算没有批准的工程不能列入年度基本建设计划。批准后的概算是国家控制项目投资的最高限额。二阶段设计，经批准后的设计概算为建设项目投资的最高限额。三阶段设计，经批准后的修正概算为建设项目投资的最高限额。
二、 项目投资估算是处于项目可行性研究阶段，当
可行性研究报告被批准之后，其投资估算额就是作为
设计任务书中下达的投资限额，即作为建设项目投资的最高限额，不得随意突破。
而设计概算是初步设计文件的重要组成部分，是在投资估算的控制下由设计单位概略地计算建筑物或构筑物造价的文件，设计概算一经批准，将作为控制建设项目投资的最高限额。
估算、概算、预算、决算是建设工程多次计价的具体表现，其精细程度是由粗到细，由浅到深，只有逐步加强项目决策的深度，才能保证各个阶段的造价被控制在合理的范围，使项目投资控制目标能够实现，避免‘三超’现象的发生，即：概算超估算、预算超概算、决算超预算。
也就是说这两个用词对于所处的阶段是不一样的。
三、 投资估算是指对拟建项目
固定资产投资、流动资金和项目建设期贷款利息的估算。目前的投资估算分为三类：1.项目建议书阶段的投资估算2.初步可行性研究阶段的投资估算3.详细可行性研究阶段的投资估算
四、概算有可行性研究投资估算和初步设计概算两种。
随着工程建设各直接或间接投资主体和工程
建设单位经济意识的增强，设计概算在工程建设领域的作用越来越大，受到的重视程度也越来越高 。 在建设中 ，为了加强投资计划管理，确保投资不超"总盘子"，各级部门对设计概算更是给予了较多的关注。
设计概算作为编制建设项目投资计划、确定和控制建设项目投资的依据，一般不得任意调整和修改 ，必须维护其严肃性，因此，准确编制设计概算是十分重要的。同时，作为设计文件的重要组成部分，设计概算在一定程度上影响着投资资金的分配和设计的经济合理性。因此只有科学看待概算的准确性，不断提高概算编制质量，才能真正发挥设计概算的作用。