赤潮是海水变色的一种自然现象，它是由某种或某些微小的赤潮生物过量繁殖、高度密集而引起的。它的最大危害是使海水水质变坏，破坏水产资源。
我国香港和广东海域1998年初发生较大面积赤潮，给养鱼业造成了重大的损失，同年秋末港岛再现赤潮。 1998年 9月我国渤海湾出现大面积赤潮，面积达 3000km2 ；继之黄海也发现大约有2000km2 的赤潮．而且部持续有2个月之久。据估计，这次赤潮给养殖业带来的损失，就达到1亿元以上。
现在已知，可以引起赤潮的生物有3O余种，其中仅甲藻类生物就有2O余种。赤潮多发生在温带及热带海洋。由于赤潮生物种类和数量的不同，发生赤潮时的海域海水颜色也不相同。例如，夜光藻（ Noetiluea）引起的赤潮，使海水呈现出桃红色，“赤潮”也因此而得名。并且夜光藻在夜间受到海水波动的刺激，可以发出磷光。而多数甲藻如Exuviaella 等所引起的赤潮，海水则呈黄色或褐黄色。
赤潮现象一般多出现在风平浪静、闷热的天气，除了海水温度等物理因素的影响之外，化学因子在海水中的变化，也是促使赤潮生物大量繁殖的重要原因。
由于迳流和城市生活污水大量注入海中，使海水营养盐含量骤然增加，促使硅藻类如骨条藻Skeletonema 等大量繁殖，这就会给以硅藻为食的夜光藻（在动物学分类上，把夜光藻列为鞭毛虫纲、腰鞭毛虫类）提供了丰富的食饵，促进了夜光藻的急剧繁殖，从而导致了夜光藻赤潮的发生。有时硅藻类超量的繁殖也会形成赤潮。此外．往往因为硅藻的大量繁生 ，耗去了海水中的无机营养盐时，某些甲藻则又能在氮、磷等物质缺乏的情况下生长繁殖。
通常海水在受到有机物质污染时，也会引起甲藻暴发性的增殖，从而导致赤潮的发生。
赤潮是一种局部海区灾害性的海洋现象，世界各主要海洋国家，都曾不同程度地遭受过赤潮的危害．它不仅引起海水出现异常，改变颜色，而且致使水质变坏、发臭，恶化了海洋环境条件，是海洋环境污染的一种危险信号，也已成为一种世界性的公害。对海洋渔业及海产养殖业危害极大，尤其对近海网箱养鱼、滩涂养殖业危害极大。例如，1998年初香港海区发生的赤潮，使不少养鱼户经济损失惨重，长达近一年的时间还不能复业，除此以外，由于赤潮对环境的影响，发生赤潮的海区，还严重地损害了滨海的旅游事业。
由于引起赤潮的生物种类不同，它们所造成的危害也不尽相同。
一种是在赤潮生物大发生后，耗去了海水中大量的溶解氧，使大面积海水处于缺氧状态；或因赤潮生物（如夜光藻等）众多粘附在鱼鳃及滤食性贝类（如贻贝Mytilus、牡蛎Crassostrea等）的鳃片上，阻碍了它们的呼吸．导致窒息死亡，在南非、印度和日本海域都曾发生过。
另一种是赤潮生物能分泌大量的毒素，致使鱼、虾、贝类中毒死亡。例如美国佛罗里达沿海曾因短裸甲藻Gymnodinium breve 等引起的赤潮，这些藻类所分泌的神经毒素，直接杀死了大量鱼类和其他海产经济动物，有人曾对此进行试验，将裸甲藻毒素稍加提取，然后注入实验动物体内，其结果对动物的心脏肌肉、呼吸中枢立即产生毒害作用。在美国加利佛尼亚海域有一种膝沟藻 Goniaulax catenella 分泌的毒素，其毒性是古柯碱的10万倍。有些赤潮生物死亡后产生的毒素，可在海水中延续一段较长的时间，所以往往在出现赤潮后期或在赤潮消失后，还会继续造成鱼类大量死亡。有些赤潮生物分泌的毒素，尽管不引起海产经济动物大量死亡，但可在海产动物体内积累，如果人或其他动物吃下这些海产动物，就会产生中毒甚至死亡。
日本的播磨摊海域，曾在1年中发生3次赤潮，使大批鱼类及海产动物死亡。在我国近海水体富营养化现象常有发生，
赤潮现象也屡见不鲜。1998年香港海域在1年内就发生2次赤潮；大连港、珠江口，以及黄渤海的港口，河流入海口都曾有
过赤潮发生。
赤潮现象已成为当今袭扰众多沿海国家的海洋灾害。因此，近年来很多国家十分重视对赤潮的研究，对赤潮生物毒害海
产经济动物的现象，进行深入地调查分析。初步搞清了毒害的原因。就以我国农田施用数以亿吨计化肥而言，根推算，约有1/2以上属于浪费，而这些化肥却随径流进入江、河、湖、海，这是海水营养盐骤然上升的主要源头。其次是生活污水排放的物质中，洗涤剂的含量逐年增多，其中众多洗涤剂是含磷的。这些物质对海水中磷的过量富集，有直接的影响。
由此可见，要解决各入海口注入的污染源以及径流带入海水中营养盐的问题，还必须经过相当艰苦的工作，提高人们
的科学素质，制订有关法规公约等措施，方能得以解决。
总之，赤潮不仅严重损害着海域的生物资源，影响着海域的经济生产的正常发展，而且不断地威胁着人类的生命安全。因此，如何防除赤潮的发生，是值得关注的问题，也是一个等待解决的问题。
参考资料：http://61.142.114.242/biology/biology/xunlun/huanjin/chichao.htm