在悠远的历史长河中，祭祀活动伴随着春夏秋冬四季的流转，形成了各种岁时节日。每到节令月分，人们便要祭祀——感念上天的恩赐，表达对天地和祖先的敬意。春分朝日、秋分夕月，是重要的天象变易时分，而中秋圆月的清辉正来自先人对秋分的感念。而今，我们却忘记了秋分，忘记了华夏的月神信仰，如同今天的清明忘记了上巳与寒食，虚夸盛大的节日已将母体遗忘。精美的天价月饼，炫目的中秋华彩，黯淡了真正的月光。除了游赏与团圆，月祭，更是华夏中秋佳节的真正主题——
中秋，首先是一个祭日；月饼，首先是一种祭品。
目录:
一 春分祭日、秋分祭月——淡忘的中秋本源
二 捣药叮咚玉杵鸣、斧柯丹桂响叮叮——中秋之神话传说
三 奉祀月神的祭品——月饼
四 不比寻常三五夜，素光何处不清幽——中秋之节物风俗
五 中秋桂下人祭月，月夕灯影夜迎寒——中秋节复兴过节方案
中秋节的产生
“中秋”一词早已有之，《周礼》中即有“中秋献良裘”“中秋夜迎寒”的记载，但那时的“中秋”只是单纯的月令时间，并无节日之意。中秋成为节日，是唐宋以后的事，是由仲秋时节的月神祭祀发展而来。实际，纵观华夏诸多传统佳节，或早或晚，多由节令演变而来，由纪而祭，由祭而庆。
“问渠哪得清如许？为有源头活水来。”如今，人们总抱怨传统节日萎缩无趣，是否想到这句诗所蕴涵的简单道理惟有诉求华夏文明精神信仰的本源，了解节日的来龙去脉，才有可能真正为脱水的传统文化带来新的生机。
华夏传统历法中，将每一季节分为“孟、仲、季”三个月，仲秋处秋季之中，跨越白露和秋分两个节气时段，所以，秋分的祭月之俗为仲秋的望日——八月十五成为“中秋节”预设了时间条件。
祭月之礼如何产生了中秋之俗？一般的说法是，祭月固定在秋分日，而秋分日未必有满月，有时甚至可能无月，祭月无月自然大煞风景，所以后来逐渐改到八月十五日祭月。我们认为，这种说法不尽准确。
如前所说，天子祭月直到明代仍然是固定在秋分日。在皇家看来，祭月重在礼敬夜明之神，并以示悌。敬如在，秋分日有月无月、月圆月缺并不重要，秋分是阴气向长的时刻，避开此时而追求圆月之祭，是对月神的不诚不敬。所以，哪怕是秋分日下雨，也是要祭月的。秋分祭月和中秋节并非一回事。
汉民族自上古便有敬天礼地的习俗，月神崇拜古以有之。上古时代的月神信仰在殷、周时代似乎出现了两种发展方向，一是在民间自然发展演变，一是上升为天子礼天的礼制组成部分。周礼是因俗制礼，天子礼月显然是建立在华夏月神信仰的基础之上。由此，天子的礼月才能获得足够的信仰合法性，礼月才能成为巩固统治政权的有效的政治仪式和文化制度。此时，民间对月神的崇拜仍然在缓慢发展，而统治阶层重在向月示敬，游赏是可有可无的事情。所以，直到南北朝时，以“祭月+游赏”为标志的中秋节仍未在华夏大地上全面成形。
汉民族文化发展历史上，礼仪和风俗的演变在诸多领域皆呈现礼退俗进的趋势。隋唐时代的繁荣，逐渐激发了民间在仲秋祭月时节的玩赏之风，赏月之风和民间流传的祭月风俗逐渐合流，由于民间信仰表达的相对灵活性，人们并不需要刻意追求在秋分日祭月，所以，最接近秋分点的一个满月日，就成了这一秋月祭赏之节最佳的选择。这就是夏历八月十五。
从某种意义上，我们完全可以认为，夏历八月十五成为第二大民俗节日“中秋节”，是由于那一天恰好“满月”造成的“巧合”。华夏先民需要一个满月日来行仲秋祭月和游赏，这一任务恰好落到了八月十五的月亮身上——谁让它是最接近秋分的满月日呢。
中秋的月亮之所以格外圆、格外亮，是因为它“沾”了神圣的华夏祭月日——秋分的“光”。这一点，和“清明”节气沾了盛大的寒食节、上巳节的光而摇身变成“清明节”异曲同工。可惜的是，现在的人们，只知中秋而不知秋分，只知清明而不知上巳与寒食。本源被忘记了，真正的神圣和盛大也被忘记了，单薄的清明和中秋割断了与其节日母体的联系，逐渐变得虚弱和空洞。
有论者认为，唐代没有中秋节，文人有八月十五玩月吟诗的风气。昊天明月逐渐披上了人情的薄纱。宋代文人中秋玩月多伴随着宴饮聚会，这一形式为都市富户效仿，造成了一种娱乐享受的氛围影响整个社会，北宋中期形成了以文人官僚的诗筵笔会和市民宴饮玩乐并行的大众化的准节日。从北宋末开始，中秋的节义有了更不一般的内涵。破碎了山河，破碎了汴京的明月，中秋的圆月弥足珍贵。“团圆”特征及其象征意义被凸显和强调，“团圆”涵义的加入使中秋节俗内涵变得完整，自此，中秋的团圆性质和地位在南宋得以确定，流传至今。
中秋节，是不折不扣的“祭月之节”“月神之节”“团圆之日”。
二 捣药叮咚玉杵鸣、斧柯丹桂响叮叮——中秋之神话传说
听月楼头接太清，依楼听月最分明。摩天咿哑冰轮转，捣药叮咚玉杵鸣。乐奏广寒声细细，斧柯丹桂响叮叮。偶然一阵香风起，吹落嫦娥笑语声——辛弃疾《听月诗》
这是一首“听”起来很清脆悦耳的诗。诗中，月亮中的神仙和小动物悉数出场，组成了一幅绚丽的广寒月宫图。关于中秋，关于月亮，关于月中的神仙，民间产生了许多神话传说故事。这些传说，丰富了中秋的文化内涵，使人们在仰望一轮皓月时油然而生瑰丽奇伟的感受，神话中的主人公更幻化为民间信仰的月神，感染了我们民族几千年，在人们的口中代代传承。
中秋之神话传说主要有：
嫦娥奔月的故事最早见于《淮南子·冥览训》，只有一句话：“羿请不死之药于西王母，娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之。”后世在传说中演绎出多种不同的版本，故事变得愈发有声有色。举一例：
相传嫦娥之夫后弈为神射手。上古时十日同现，庄稼枯死，民不聊生，神射手后羿请缨一气射下九日，并严令最后一个太阳按时起落，为民造福。
英雄后羿因此受到百姓的尊敬和爱戴，而他除传艺狩猎外，终日和妻子在一起，人们都羡慕这对郎才女貌的恩爱夫妻。当时，后弈的追星族不少，自然不少志士慕名前来投师学艺，只是鱼龙混杂，一位叫作蓬蒙的心术不正之徒也混了进来。
话说后弈成了知名人士后，还从昆仑王母处获赠一包不死药。据说服下此药能升天成仙。然而，后羿舍不得撇下妻子，暂时把不死药交给嫦娥珍藏。嫦娥将药藏进梳妆台的百宝匣里，不料被小人蓬蒙看见了，他想偷吃不死药自己成仙。
三天后，后羿率众徒外出狩猎，蓬蒙趁机闯入内宅，威逼嫦娥交出不死药。嫦娥无奈，将不死药一口吞了下去。仙药果然疗效惊人，嫦娥的身子即刻产生离心力，飘离地面，夺窗而去。由于嫦娥牵挂着丈夫，便飞落到离人间最近的月亮上成了仙。
后弈得知后已无可挽回，他悲痛万分之后。在花园里摆上香案，放上妻子平时最爱吃的蜜食鲜果，遥祭月宫。百姓们闻知后也纷纷效仿，一同向善良的嫦娥祈求吉祥平安。从此，中秋节拜月的风俗在民间传开了。
在其它的版本中，也常见到将嫦娥描述成反面角色的，不过，最受民间欢迎的，还是各种经过修饰、加工，使嫦娥符合人们对美的追求的版本。
《灵宪》则记载了“嫦娥化蟾”的故事：“嫦娥，羿妻也，窃王母不死药服之，奔月。将往，枚占于有黄。有黄占之：曰：‘吉，翩翩归妹，独将西行，逢天晦芒，毋惊毋恐，后且大昌。’嫦娥遂托身于月，是为蟾蜍。”嫦娥变成癞蛤蟆后，在月宫中终日被罚捣不死药，过着寂寞清苦的生活，李商隐在《嫦娥》中感叹，“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心”。因此，月宫也称“蟾宫”。
传说月中桂树高达五百丈，这株桂树不仅高大，而且有神奇的自愈功能。有西河樵人吴刚，醉心于仙道却修习不力，被放逐月宫，伐桂树作为劳改。仙诣：“若伐倒桂树，就可获仙术。”（比刁难苏武的匈奴人高明多了。）结果如诸位所料，日复一日地，吴刚便在这月宫住了下去，这个故事再也没有尽头。
【玉兔捣药】
“玉兔捣药”为道教掌故之一。相传月亮之中有一只兔子，浑身洁白如玉，所以称作“玉兔”。这种白兔拿着玉杵，跪地捣药，成蛤蟆丸，服用此等药丸可以长生成仙。久而久之，玉兔便成为月亮的代名词。在道教中，玉兔常常与金乌相对，表示金丹修炼的阴阳协调。
另说，很久以前，一对修行千年的兔子得道成了仙。一天，玉帝召见雄兔，它依依不舍地别过妻儿，踏着云彩上天宫去。正当它来到南天门时，看到太白金星带领天将押着嫦娥从身边走去。兔仙好奇，就问旁边看守天门的天神。听完她的遭遇后，兔仙很是同情。但是自己力量微薄，能帮什么忙呢？想到嫦娥一个人关在月宫里，多么寂寞悲伤，要是有人陪伴就好了，忽然想到自己的四个女儿，它立即飞奔回家。
兔仙把嫦娥的遭遇告诉雌兔，并说想送一个孩子跟嫦娥作伴。雌兔虽然深深同情，但又舍不得宝贝女儿，几个女儿也难以割舍父母，一个个泪流满面。雄兔语重心长地说道：“如果是我孤独地被关起来，你们愿意陪伴我吗？嫦娥为了解救百姓，受到牵累，我们能不同情她吗？”
孩子们明白了父亲的心，都表示愿去。雄兔和雌兔眼里含泪而笑。最后决定让幼女去。 小玉兔告别父母和姊姊们，到月宫陪伴嫦娥住了。于是，我们的月亮神话里又多了一位可爱的兔小妹。
【唐明皇游月宫】
传说唐开元年间，中秋之夜，方士罗公远邀玄宗游月宫，掷手杖于空中，即化为银色大桥。过大桥，行数十里，到达一大城阙，横匾上有“广寒清虚之府”几个大字，罗公远对玄宗说：“此乃月宫也”，见仙女数百，素衣飘然，婀娜多姿，随音乐翩翩舞于广庭中。玄宗看得如痴如醉，默记仙女优美舞曲，回到人间后，即命伶官依其声调整理出一首优美动听的曲子，然后配上模仿月宫仙女舞姿的舞蹈，这就是闻名后世的《霓裳羽衣曲》，成为千古佳话，月宫从此也有“广寒宫”之称。
三 奉祀月神的祭品——月饼
本方案将月饼单列一章，我们有必要仔细打量、重新审视这一熟悉的“中秋食品”。
其实，与其说月饼是“中秋食品”，不如说它首先应该是“中秋祭品”。与当下国人的认识截然不同的是，月饼首先不是给“人”吃的，它首先是给“月神”吃的——月饼是奉祀月神的祭品。人必须在月神“享用”祭品之后才能吃，神主享用后，祭者以“馂”的环节结束整个祭祀礼仪，从祭月到分食月饼，是汉民族祭祀礼俗的完整环节。
所谓“馂”，也叫“分胙”，是指参加祭祀的人在神主（自然神或祖先等）享用祭品后分食祭品的过程。华夏先民认为，神主享用祭品后，便把福祉寄寓在祭品中，参祭的人分食祭品，便可得到神主的赐福与护佑。祭祀月神也是如此，人们以月饼、西瓜、各色水果等奉献给月神，在月神“享用”后人们再分切月饼，按照长幼之序分食，如此，地上的人以诚以敬奉祀月神，而月神则慷慨地赐福人间。月神“吃”过的月饼，是已经带有神性的祭品。我们吃月饼的过程，一方面接受了月神的赐福，一方面履行了华夏传统的祭祀文化。
华夏祭礼的要义在于“诚”与“敬”，月神并不要求多么丰富和豪华的食品敬献，关键是祭拜的人是否在内心真正具有诚意和敬意。《谷梁传·成公十七年》说，“祭者，荐其时也，荐其敬也，荐其美也，非享味也。”《左传》说，“涧溪沼沚之毛，苹蘩蕴藻之菜。可荐於鬼神，可羞於王公”。 《礼运》郑玄注：“物虽质略，有齐敬之心，则可以荐羞於鬼神，鬼神飨德不飨味也。”朱子在《家礼》中说，“凡祭，主于尽爱敬之诚而已。”
祭拜月亮，至少必须做到以下要求才算得上诚、敬：
一、内心真正的信仰。
二、简朴适当的祭品。所谓“鬼神飨德不飨味”，只要有诚敬之心，几个月饼、几颗水果，简简单单的祭品即可；否则，再丰盛的祭品，又有何意义呢？
三、庄重得体的仪程。关着门窗祭月，如同闭目塞听，无诚意可言；不祭而食，更是极大的无礼。
我们的民族已淡漠了敬畏的意识，月饼已经完全异化为纯粹的中秋食品和礼品。买来就吃，迎来送去，祭月的意识则荡然无存。酒足饼饱之后，我们不妨自问，这究竟是文明的进步，还是文化的倒退？
这里不能不说到近年来流行的所谓“天价月饼”。几千、几万、十几万……月饼的奢华已经登峰造极，天价月饼完全成为了富豪炫耀的符号和腐败滋生的温床。当我们再重温华夏祭祀之义：“礼，与其奢也，宁俭”、“凡祭，主于尽爱敬之诚而已”，我们不难发现，天价月饼严重违背民族祭祀文化本义，是对华夏中秋节日文明莫大的羞辱——这种打着月饼和中秋旗号的金粉怪胎，人不会吃，月神更不会吃，是人神共弃之物。
中秋节复兴，重中之重和复兴的关键便是复兴中秋祭月习俗，使家家祭拜月亮重新成为中秋节最重要、最核心的节日活动。当人们不再躲在屋里看着电视吃着月饼，祭月习俗的恢复便可带动游赏风俗的再兴，如此，中秋节有望得以重新整体激活。月饼这种早已乏味的“中秋食品”也可以实现“新”的价值定位——月饼回归祭品的本位，中秋便可望得以再生。
参考资料：http://www.56peoples.cn/read.php?tid=8190