中南大学公共管理学院的社会学系成立于1999年，于2000年开始招收首批社会学本科生，同年获得了社会学专业硕士学位授予权，并开始招收硕士研究生。2003年，该系扩展了人类学专业硕士学位授予权，2005年进一步发展为社会学一级学科硕士点，并增设了人口学硕士点。2010年，社会工作专业硕士（MSW）也加入到其学位体系中。2012年，社会学系自主设置了交叉学科“社会政策与社会管理”二级学科博士点，目前拥有3位博士生导师和15名硕士生导师组成的强大师资队伍。
教师团队由18名成员组成，其中包括6位教授、7位客座教授、8位副教授，以及9位拥有博士学位（含博士后）的教师。如李斌教授，清华大学社会学系博士毕业，曾荣获“教育部新世纪优秀人才支持计划”，专注于社会政策和社会流动研究；章辉美教授是管理工程学科的博士生导师，研究领域包括社会发展和社会问题以及社会政策；李桂平教授的研究方向为经济社会学和人口经济学；系主任潘泽泉教授在南京大学社会学系取得博士学位，致力于理论社会学、发展社会学和社会心理学的研究；谢新华副教授专长社会人类学，以及中日文化比较；董海军副教授和谷中原教授分别在社会学研究方法和交通社会学等领域有所建树。部分教师还于中央民族大学和上海大学等知名学府攻读博士学位。
自2001年以来，社会学系教师完成了50余项课题，涉及国家社会科学基金重大课题、国家社科基金与自然科学基金等多个重要项目。他们已经出版50余本社会学专著和编著，其中包括“中南大学社会学文丛·和谐中国系列”等大型丛书，发表了大量核心期刊论文，其中许多作品被权威摘录或转载。该系设有和谐社会研究中心、中国社会与社会发展研究中心、文化人类学研究中心等科研机构，主要研究领域包括社会公正与和谐社会、湖南区域文化与少数民族地区发展、城乡社会发展、社区研究、社会分层与流动、社会心理与行为、交通社会学、医学社会学、环境与社会经济发展以及文化与社会传播等。
经过全体教师近十年的辛勤努力，社会学系形成了立足湖南区域文化、注重实地调查与社区研究、理论与现实问题结合、多学科交叉研究以及城乡社会发展研究等鲜明的研究特色。
中南大学公共管理学院于2009年7月成立，其前身为政治学与行政管理学院。目前学院涵盖哲学、社会学、公共管理学三个一级学科，拥有博士点两个（伦理学、生命伦理学）、一级学科硕士点三个（含17个二级学科硕士点）、公共管理专业学位（MPA）授权点、本科专业两个（公共管理学、社会学）；同时拥有哲学一级学科博士后科研流动站、湖南省重点学科（伦理学）和湖南省高等学校哲学社会科学重点研究基地（中南大学应用伦理学研究中心）。