牡丹原产于中国的长江流域与黄河流域诸省山间或丘岭中，人们发现了它的药用价值和观赏价值，而变野生为家养。从南北朝“永嘉水际竹间多牡丹“至今，栽培历史也有1500年了。在长期的栽培过程中，牡丹发生了变异，出现了许多花大色艳的品种，愈来愈受到人们的重视，其栽培范围由长江、黄河流域诸省向全国扩大。如今已扩展到中国东北、东南，以及内蒙、新疆、西藏、台湾等地。
牡丹（学名：Paeonia suffruticosa Andr.）是毛茛科、芍药属植物，为多年生落叶灌木。
茎高达2米；分枝短而粗。叶通常为二回三出复叶，偶尔近枝顶的叶为3小叶；顶生小叶宽卵形，表面绿色，无毛，背面淡绿色，有时具白粉，侧生小叶狭卵形或长圆状卵形，叶柄长5-11厘米，和叶轴均无毛。花单生枝顶，苞片5，长椭圆形；萼片5，绿色，宽卵形，花瓣5或为重瓣，玫瑰色、红紫色、粉红色至白色，通常变异很大，倒卵形，顶端呈不规则的波状；花药长圆形，长4毫米；花盘革质，杯状，紫红色；心皮5，稀更多，密生柔毛。蓇葖长圆形，密生黄褐色硬毛。花期5月；果期6月。
花色泽艳丽，玉笑珠香，风流潇洒，富丽堂皇，素有“花中之王”的美誉。在栽培类型中，主要根据花的颜色，可分成上百个品种。”牡丹品种繁多，色泽亦多，以黄、绿、肉红、深红、银红为上品，尤其黄、绿为贵。牡丹花大而香，故又有“国色天香”之称。唐代刘禹锡有诗曰：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”。
牡丹是落叶灌木。茎高达2米；分枝短而粗。叶通常为二回三出复叶，偶尔近枝顶的叶为3小叶；顶生小叶宽卵形，长7-8厘米，宽5.5-7厘米，3裂至中部，裂片不裂或2-3浅裂，表面绿色，无毛，背面淡绿色，有时具白粉，沿叶脉疏生短柔毛或近无毛，小叶柄长1.2-3厘米；侧生小叶狭卵形或长圆状卵形，长4.5-6.5厘米，宽2.5-4厘米，不等2裂至3浅裂或不裂，近无柄；叶柄长5-11厘米，和叶轴均无毛。
花单生枝顶，直径10-17厘米；花梗长4-6厘米；苞片5，长椭圆形，大小不等；萼片5，绿色，宽卵形，大小不等；花瓣5，或为重瓣，玫瑰色、红紫色、粉红色至白色，通常变异很大，倒卵形，长5-8厘米，宽4.2-6厘米，顶端呈不规则的波状；雄蕊长1-1.7厘米，花丝紫红色、粉红色，上部白色，长约1.3厘米，花药长圆形，长4毫米；花盘革质，杯状，紫红色，顶端有数个锐齿或裂片，完全包住心皮，在心皮成熟时开裂；心皮5，稀更多，密生柔毛。蓇葖长圆形，密生黄褐色硬毛。花期5月；果期6月。
性喜温暖、凉爽、干燥、阳光充足的环境。喜阳光，也耐半阴，耐寒，耐干旱，耐弱碱，忌积水，怕热，怕烈日直射。适宜在疏松、深厚、肥沃、地势高燥、排水良好的中性沙壤土中生长。酸性或黏重土壤中生长不良。
充足的阳光对其生长较为有利，但不耐夏季烈日暴晒，温度在25℃以上则会使植株呈休眠状态。开花适温为17-20℃，但花前必须经过1-10℃的低温处理2-3个月才可。最低能耐-30℃的低温，但北方寒冷地带冬季需采取适当的防寒措施，以免受到冻害。南方的高温高湿天气对牡丹生长极为不利，因此，南方栽培牡丹需给其特定的环境条件才可观赏到奇美的牡丹花。
洛阳市拥有丰富的自然资源和独特的气候条件，非常适宜牡丹的生长。据考古学家的研究，洛阳地区早在公元前2000年左右就开始种植牡丹了。洛阳牡丹以其花大、色艳、香浓而闻名于世，被誉为“花中之王”。
洛阳牡丹的品种繁多，有单瓣、重瓣、半重瓣等多种类型。其中，最为著名的是“洛阳红”和“洛阳白”。洛阳红牡丹花瓣丰满饱满，色彩鲜艳夺目，是中国传统节日和庆典中常用的花卉之一。洛阳白牡丹则以洁白如雪的花瓣和淡雅的香气而受到人们的喜爱。
洛阳市每年都会举办盛大的牡丹花会，吸引了来自世界各地的游客前来观赏。牡丹花会期间，洛阳市的街道、公园、庭院等地方都会布满盛开的牡丹花，形成了一幅美丽的画卷。此外，洛阳市还建立了多个牡丹园，供人们欣赏和研究牡丹。
除了洛阳市，中国其他一些地区也有悠久的牡丹种植历史。例如，山东省的菏泽市也被称为“中国牡丹之乡”，菏泽市的牡丹种植面积和品种数量都非常庞大。此外，陕西省的西安市、湖北省的武汉市等地也有较为著名的牡丹种植基地。
总之，中国牡丹最早发源地可以追溯到河南省洛阳市。洛阳市凭借其得天独厚的自然条件和悠久的种植历史，成为了中国牡丹的代表之地。无论是在牡丹花会上还是在牡丹园中，人们都可以欣赏到各种品种的牡丹花，感受到它们的美丽和魅力。