慢性咳嗽影响了8-10％的成年人。社区的咳嗽的发病率约占成人人的2.3-18％。慢性咳嗽在呼吸门诊的范围是10％-38％。一项meta分析发现慢性咳嗽在普通人群中的发病率（定义为咳嗽持续时间超过三个月）是9.6％。与亚洲（4.4％）和非洲（2.3％）相比，咳嗽在欧洲（12.7％）、大洋洲（18.1％）和美国（11％）更常见。不同的研究中对慢性咳嗽的定义不同。
咳嗽患者罹患咳嗽较不吸烟患者更常见，咳嗽的发病率与平均每年二氧化氮的浓度、总悬浮颗粒物、大气层中直径小于10μ的颗粒浓度增加而增加。调查显示，咳嗽的平均持续时间是6.5年。60％的患者虽然进行了治疗，但仍有持续性症状。
1、慢性顽固性咳嗽的定义
咳嗽是一种反射性活动，一些可受意志控制。咳嗽是许多常见呼吸系统疾病的症状之一，可表现为以急性（三周内），亚急性（三~八周），或慢性（八周以上）。
指南指出，0-46％的患者虽然进行病情评估和治疗，但仍具有持续性咳嗽。这个疾病被称为慢性性顽固性咳嗽（CRC）、慢性特发性咳嗽或未解释的慢性咳嗽。
由于不明原因的慢性咳嗽患者常接受特定治疗，如吸入糖皮质激素或质子泵抑制剂，他们也可以被归类为慢性顽固性咳嗽。
2、咳嗽高敏综合征
咳嗽高敏综合征与喉及上气道的高敏反应相关。它被视为对无害的刺激物高敏感引起的一种感觉气道神经疾病，主要是由咳嗽受体瞬时受体电位V1（TRPV1）和TRPA1粘膜上调引起的。如哮喘，鼻窦炎，和胃食管反流病（GERD）等引起慢性咳嗽的原因被视为是综合征的不同表型。CRC被视为咳嗽高敏综合征的一种表型；虽然促发因素不明，它被假设为是由胃食管反流引起的。
咳嗽高敏综合征的概念具有一定的优势。这也许可以解释为什么只有一部分人与哮喘、鼻窦炎、胃食管反流的疾病相关，而其他人咳嗽与疾病无关。它解释了为什么咳嗽往往是难治性，为什么它可能会出现而无其它疾病。这也符合CRC常出现于上呼吸道感染后。
大部分支持咳嗽高敏综合征的证据是基于专家的观点，这是其局限性，并且确定咳嗽高敏综合征的客观方法既未被推荐也未达成一致。此外，它还没有确定咳嗽高敏的概念可以其他症状的起源，例如喉部症状和疲劳，往往并存于慢性咳嗽患者中。
3、喉高敏反应
喉超敏反应是有助于了解CRC的另一个新概念。它被定义为喉对无害刺激的敏感性增加引起的喉感觉异常症状包括咳嗽、呼吸困难、声音嘶哑或喉痉挛。
虽然CRC的一些特征属于咳嗽高敏综合征，但许多患者的症状仅局限于喉部。喉高敏综合征可能是一个有用的的概念，其定义了一种感觉异常。这种感觉（喉感觉异常）是至关重要的，对许多患者而言，可能比咳嗽本身更麻烦。喉高敏性问卷可用于测量喉高敏反应。问卷是经过验证的、可重复的，和响应的，包括14项，分为疼痛、热量表项目，刺激，阻塞。正常功能的截止分是17.1和最小的区别是1.3分。
咳嗽高敏综合征可能与其他喉高敏综合征相重叠。咳嗽高敏性反应可在下呼吸道触发，也可在喉，作为喉高敏性的一部分。
此外，喉超高敏反应的特点是反常的声带运动（PVFM）、癔球症、肌肉紧张性发声障碍。具有咳嗽高敏综合征和喉高敏综合征的患者，几个相关疾病可以作为触发剂。这些疾病是胃食管反流病，鼻窦炎，使用血管紧张素转换酶1抑制剂，哮喘，和非哮喘性嗜酸性粒细胞病。
未来还需进一步研究咳嗽高敏综合征的概念，包括了解其相关的喉高敏综合征的机制，诊断和治疗方法。